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找到遠房表姐時，天色已然玄青，樓頂鑲了一絲粉。表姐穿窄袖短身襖子，不說話時，像個上海人了。她是“繅絲阿姐”，表姐夫在電燈廠，大兒當紗廠清潔工，二兒做掃地工。其余三子尚小，撿撿木柴。打算把四兒送去讀書，其余都進紗廠。

榔頭聽著，默想自家前景。婆娘不停調整姿勢，仿佛那把桐木椅子，硌得她骨頭痛。孩子們縮頭縮腦，失了魂似的。唯有宋沒用不怯，在大人腳邊蠕爬。

表姐夫高瘦，一大個鷹鉤鼻，使得面相涼薄，“我是爽快人，有話直說，”他抽抽鼻子，“工

廠招人蠻挑剔的，喜歡年輕的，識字的，你夫妻倆條件差些。再講了，上海這地方，其他都好，一樣不好，就是屁股挪一挪，都要花鈔票。學手藝啦，給工頭送禮啦，對了，還得和老鄉花費結交吧，否則誰來介紹你。加起來，少說三四十塊銀圓。”榔頭不語。

表姐道：“你們有條船，要不先住藥水弄。那里老鄉多，找工作容易。實在不行，鄉下土地還在，回頭也有個退路。”

榔頭仍不接話。一時安靜。宋沒用鉆到床底，推開痰盂蓋子，探頭嘬飲。表姐拍她一下，拖將出來。榔頭突然站起，稀里嘩啦的，抓起幾件自家的物事，顧自往外走。他婆娘“喂喂”兩聲，只得也站起，“姐啊，我們走了，別送別送。大福，糖拿好，謝謝表姑姑。”抱起宋沒用。大丫頭二丫頭拿了余下行李。宋大福揣起兩塊梨膏糖，怕姐姐們搶，一徑跑到前面去。糖放久了，糖紙粘連。他剝幾下，剝不開，便連糖帶紙頭，塞進嘴里。

榔頭已沖出老遠，嘴里亂罵，“狗日的，臭婊子養的。”忽聽表姐喊他名字，便立住，傲然挺起身板。

表姐喘吁吁追來，“你肯定心里怪我，我也沒辦法。很多親戚找上門，有能力就幫了。你看這城里房子，租金貴得要死。我家十平方米不到，花掉一大半工資……”

他擺擺手，示意別再說。

“你走得太急，我剛想送點東西，表表心意的，”表姐把一只煤油爐放在地上，又將兩小包交給表弟媳，“三五件舊衣服，我家小囡穿過沒幾天。”

榔頭道：“還給她，咱們啥都有。”

婆娘嘿嘿笑。

“知道你們有，再拿幾件，也不吃虧呀。”

榔頭冷著臉，不吱聲。婆娘讓大丫頭收好衣服。

表姐道：“你們今天吃過飯嗎？本想留你們吃飯的。”不待回答，又道：“上海流氓多，你們多當心。尤其十六鋪陸家石橋那里，警察也管不了。”

“怕什么，要錢沒有，要命一條，”榔頭扭頭呵斥婆娘，“怎么還不滾，杵在這兒討人嫌。”

妻兒們快步跟住他。出了弄堂，扭頭回顧，表姐已不在。婆娘頓時慌了，迷路似的，兜兜轉。幾個孩子跟著轉。榔頭吼道：“亂個什么，都給我往前走，別朝后頭看。”

他們過南京路，沿外灘，幾次搞錯方向。霓虹燈漸次明亮，閃爍流轉。榔頭感覺不真實，繼而自卑了。他往暗地里溜。一刻怕家人失散，下令跟緊些。一刻擔心過于矚目，又命分散開。時或呵一聲：“東西都拿好，別丟了。”漸走得疲乏。滿面油塵，腳步錯亂。婆娘又喘又咳的。宋大福更是眼皮一耷一耷，幾次撞到電線木頭。

回十六鋪，找到自家艒艒船，已是后夜。榔頭舉棹，向著西北，越劃越荒闊。臭味濃稠起來，仿佛船底流的不是河水，是隔夜屎溺。婆娘忍耐不住，問去哪里，回不回老家。他說：“回去？除非我死了。”

蘇州河折了一灣，浮現大片艒艒船。岸邊幾個衣衫襤褸的女人，就著月光洗東西。腦袋此起彼伏，像一顆顆沒有刨凈的土豆。

榔頭問：“藥水弄嗎？”

有蘇北口音“嗯”一聲。

“你們別動，我去瞧瞧。”他收起纜繩，蹬離船舷，一腳踩進泥漿。