第9章

正如特蘭頓所料，大家一明白自己的處境，吉斯大堂頓時(shí)就亂成了一鍋粥。水里下了毒，需要一支隊(duì)伍下山，躲過(guò)山底兇獸，前去清理水源。山底兇獸早在幾百年前，就在不斷殘害人類。幸存的先人就是因此才躲到山頂界定居的。這似乎是不可能完成的任務(wù)。

眼看科格內(nèi)特人像一大幫畜生似的，沒頭沒腦全靠本能行事，尼可拉斯覺得很失望。他還以為只有維里塔斯人會(huì)這樣。結(jié)果，維里塔斯人以自己的首領(lǐng)艾克羅尼斯為榜樣，反而大都保持了鎮(zhèn)定。

雖然大會(huì)一開頭就提醒大家，是理智拯救了人類，但科格內(nèi)特人卻野蠻地踩踏成一團(tuán)，一窩蜂擁向冬季雨水倉(cāng)。維里塔斯人不想被人搶光了水，連忙緊隨其后。

一大群人聚集在冬季雨水倉(cāng)外面。這雨水倉(cāng)是個(gè)小小的石頭建筑，充其量是個(gè)立在地上，沒開窗戶的管子，靠近石頭地板處，設(shè)有一個(gè)帶蓋子的小孔。

尼可拉斯萬(wàn)幸，很早之前就分配了金屬，圍著雨水倉(cāng)建了一圈高高的柵欄。冬季的雨水很珍貴，需要保護(hù)。尼可拉斯本以為這是源自先人文明的多余遺跡，因?yàn)樯巾斀缫幌蛏偃朔缸铮ň退阌校锓敢矔?huì)很快被驅(qū)逐出境）。

在這樣一個(gè)小地方，凡是誰(shuí)偷了別人東西，沒過(guò)多久總會(huì)被發(fā)現(xiàn)，幾乎不可能逃過(guò)。自從維里塔斯人亞迪勒，被發(fā)現(xiàn)在自家圓屋子里藏了一個(gè)大桶，結(jié)果被驅(qū)逐出境后，就再也沒人敢來(lái)偷雨水。亞迪勒的下場(chǎng)夠慘的，沒人敢重蹈覆轍。

然而今天的世道變了。科格內(nèi)特人和維里塔斯人推推擠擠地?fù)淼接晁畟}(cāng)的大門前，七手八腳地用石頭砸掉了鎖。

塔利紐斯家族的成員駐守在柵欄內(nèi)，看護(hù)著雨水。特蘭頓早在吉斯大堂集會(huì)前，就安排他們?cè)诖苏緧彛瑴?zhǔn)備大開殺戒。

要不是整個(gè)場(chǎng)面太離奇，人群中深深奔涌著恐懼的暗流，艾瑟琳或許會(huì)忍不住笑出來(lái)。看那些塔利紐斯家的漢子晃來(lái)晃去地巡邏，就像訓(xùn)練有素的士兵似的。他們?cè)趺纯嚨米∧槪?/p>

一個(gè)塔利紐斯家的人攀上了石頭墻，守在雨水倉(cāng)的主要入口上方，大聲喊道：“所有人退后！遠(yuǎn)離這座樓！尼可拉斯大人制訂了一套完善計(jì)劃，每家每戶都會(huì)分到水！你們?cè)谶@兒對(duì)所有人都沒有好處！”

他的話沒有用處。“這顯然不公平！我們?cè)趺粗浪峙涞檬欠衿骄糠稚倭嗽趺崔k？水會(huì)先被波拉修斯塔占光的！”

我努力擠過(guò)人群。這里有不少我認(rèn)識(shí)的吉斯人，有的人還看著我長(zhǎng)大。他們昨天還是深明事理的好人，愿意按照公約的規(guī)定，禮貌地退一步讓我先喝水。現(xiàn)在他們卻推擠著彼此，也推擠著我，仿佛不去阻撓這些新出現(xiàn)的敵人，自己就沒了活路似的。這樣的人，我一個(gè)都不認(rèn)識(shí)！

我低著頭，不想被人發(fā)現(xiàn)。有人喊著水路被改接到了波拉修斯塔。要不然呢？科格內(nèi)特首領(lǐng)和他的家人當(dāng)然也要喝水。只要大家相信我爸爸，我們就能渡過(guò)這個(gè)難關(guān)（但是我哪有資格說(shuō)別人？現(xiàn)在就連我自己，都不太信得過(guò)爸爸）。

或者說(shuō)，只要特蘭頓離爸爸不足十英尺，我就難以信任爸爸。我希望他能夠更堅(jiān)強(qiáng)，更像阿杜雷。要是爸爸像我，我還不滿意呢。

我被擠得踉踉蹌蹌。時(shí)間仿佛凝固了，我陷入了回憶。小時(shí)候的一天，我不顧媽媽的警告，在水泵站的水渠邊玩耍，結(jié)果跌進(jìn)了水里。一波波水流抓住了我，把我卷入了交織著黑暗、恐懼和慌亂的深淵。終于，媽媽把我拽了出來(lái)，我滿心歡喜地?fù)溥M(jìn)她的懷抱，雖然回頭挨了好一通罵。

這個(gè)場(chǎng)景又一次出現(xiàn)了，只是可怕得多。我被自己相信的一群好人擠倒了，就要被吞沒。我大聲呼救，可是沒人搭理。站不起來(lái)的人不止我一個(gè)，還有許多人也被推倒，遭到踩踏。

這一刻看不到光明，只覺得各種痛楚，被碾壓、被磨削、被刺穿的痛楚。突然，如同許多年前，我感到一只手伸下來(lái)，抓住了我。強(qiáng)壯又溫柔的手。恍惚之中，我似乎又回到了小時(shí)候，媽媽來(lái)了，和上次一樣安慰我，訓(xùn)誡我。這一切究竟是回憶，還是現(xiàn)實(shí)？如果能選擇的話，我寧愿重新變成一個(gè)孩子，再全身濕透一次。

有人拉著我站起來(lái)，用身子護(hù)著我，不讓我再受傷。我跌入那健壯的臂膀，滿心感激，精疲力竭。

阿杜雷在我耳邊低語(yǔ)：“好了，沒事了，艾瑟。”

我真想永遠(yuǎn)停留在這一刻。這一整天，我想聽到的就是這句話。不管是真是假—我想不會(huì)是真的，恰恰因?yàn)檫@樣，我才需要聽到這句話。

好了，沒事了，艾瑟。

突然好想哭，但是眼淚只會(huì)加劇此刻的瘋狂。

阿杜雷把我?guī)С隽巳巳海呦蚋叩膿?jù)點(diǎn)，居高臨下地看著混亂的人群。這就是吉斯？難道只要區(qū)區(qū)幾滴毒藥，就能把我們卷入這樣瘋亂的旋渦？

阿杜雷扯下外袍，幫我擦凈腿上和腳上的血跡，我這才注意到自己流血了。

“這不是我們的鄉(xiāng)親，艾瑟。我們不是這樣的人。”阿杜雷說(shuō)出了我的心聲。

“我也這么想。”

“我們失了人心。尼可拉斯……”阿杜雷停了停，看看我對(duì)爸爸的名字反應(yīng)如何。也許是因?yàn)槭а覜]力氣和他爭(zhēng)辯，所以沒有反駁。而且，我或許會(huì)同意他要說(shuō)的話呢。阿杜雷繼續(xù)說(shuō)：“尼可拉斯這樣做了，就再也沒人相信他會(huì)大公無(wú)私，會(huì)把整個(gè)吉斯的福祉看得比自己和其他科格內(nèi)特人的利益更重。”

真不想面對(duì)。我的本能叫囂著反對(duì)阿杜雷的話，要把羞恥感埋葬。但是爸爸犯下的罪過(guò)，我們有目共睹，我遮掩不了。天下沒有哪個(gè)爸爸，會(huì)讓女兒陷入這樣的境地。

“我沒法替他辯解，但是要說(shuō)，這一定是特蘭頓的計(jì)劃，不是我爸的。如果我們能突破重圍，讓爸爸知道這樣做的代價(jià)，或許事情還能有所改觀。”

爸爸出現(xiàn)在冬季雨水倉(cāng)的柵欄內(nèi)側(cè)，大聲呼喊著，吸引大家的注意。但是沒人聽他的。除了只言片語(yǔ)，我聽不清他說(shuō)什么。我聽到他說(shuō)“放干”和“供應(yīng)”，但是在我拼湊起他說(shuō)的話之前，一陣急促的流水聲擊碎了這片嘈雜。

只見冬季雨水倉(cāng)的開口處，一泓清水直瀉而下，飛濺落地，蜿蜒下淌，向著眾人的方向流過(guò)來(lái)。

這可是上百加侖的冬季雨水。至少夠四戶人家用上好幾個(gè)月了。

爸爸這樣浪費(fèi)水，只是為了吸引大家的注意。

眾人尖叫著，匍匐在地，爭(zhēng)著在水滲入泥土之前，掬起一抔來(lái)。有人連泥帶水地喝下去，仿佛這是有生之年，能飲到的最后一口水。

爸爸說(shuō)：“我剛宣布了，如果再不恢復(fù)秩序，我就排干所有的水，大家一起渴死。看到了吧，我說(shuō)到做到。”這可惡的舉動(dòng)奏效了。周圍陷入了死一般的寂靜。眾人連大氣都不敢出一口。

“合理計(jì)劃現(xiàn)已初步制訂，確保人人都能生存。大家只需等待我們敲定方案，公布內(nèi)容。現(xiàn)在，請(qǐng)諸位各回各家，照常生活。”

沒有人動(dòng)彈。

“雨水倉(cāng)周邊是禁地范圍。禁止逗留！”

還是沒有人動(dòng)彈。沒人想做第一個(gè)照辦的人，生怕讓其他不守規(guī)矩的人得了便宜。

特蘭頓和爸爸站到了一起。可不就該這樣嘛。

“尼可拉斯·波拉修斯是個(gè)好人，下不了痛手來(lái)維護(hù)秩序。我沒有這樣的好心腸，所以愿意來(lái)替他唱白臉。”

特蘭頓掏出一張紙，讀了起來(lái)。

“科格內(nèi)特首領(lǐng)下令，逗留雨水倉(cāng)禁地者，均征召為遠(yuǎn)征隊(duì)員，發(fā)配下山整頓水源！無(wú)論性別年齡，一概不得赦免。”

周圍一片倒抽冷氣的聲音，我自己的聲音最大，幾乎要蓋過(guò)其他人。爸爸居然要把婦孺發(fā)配下山？他絕不會(huì)的！

特蘭頓轉(zhuǎn)向尼可拉斯。“尼可拉斯·波拉修斯，您是否首肯下發(fā)這條法令？”

爸爸奮力斟酌著詞句。“為了吉斯，為了生存。就這樣吧。”

人群開始退后，空出了整片雨水倉(cāng)區(qū)域。眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，仍在觀望。

特蘭頓咧嘴笑了：“好極了。我們就知道，吉斯人民是信得過(guò)的。”

我不由怒火中燒。是誰(shuí)把我爸變成這樣的？剛才的威脅，一字一句，都在我腦中盤旋不去。爸爸怎能忍心把婦孺發(fā)配下山？讓他們?nèi)ッ鎸?duì)那個(gè)在山下嗥叫的怪物？

絕對(duì)不會(huì)。波拉修斯家族從來(lái)只拯救弱小，絕不犧牲弱小！我們不是這樣的人。我必須告訴爸爸，他做了糊涂事，讓他趕快悔改，變回原來(lái)的那個(gè)好領(lǐng)袖。

我從阿杜雷身邊走過(guò)。他伸手想拽我，低聲道：“艾瑟琳，你要做什么？”

“做我要做的事。”這下要輪到我挺身而出了。我抬頭挺胸，像阿杜雷一樣，充滿了自信。其實(shí)心里全不是這么一回事。

我昂首闊步地走向雨水倉(cāng)，從散去的人群中走了出來(lái)。

爸爸看到了我。“不，艾瑟琳！這項(xiàng)法令適用于所有人。快回頭！”

我會(huì)逼著他撤回法令，結(jié)束這一切。這不是吉斯的作風(fēng)，不是山頂界的做法，更不是爸爸的統(tǒng)治方式。波拉修斯家族的人絕對(duì)下不了這個(gè)手。他一定要停手，重新回歸禮法。

我繼續(xù)向前走，身上滿是踩踏留下的血跡和瘀青。腎上腺素在我體內(nèi)奔涌，一點(diǎn)都不覺得疼（其實(shí)還會(huì)覺得疼，但這沒有關(guān)系）。

我站在特蘭頓和爸爸面前，中間隔著柵欄。全體吉斯居民鴉雀無(wú)聲，站在遠(yuǎn)處，在我背后觀望著。我轉(zhuǎn)向他們，請(qǐng)求他們和我一起反抗。“有人要和我站在一起嗎？你們覺得，山頂界的日子能像這樣過(guò)嗎？”

有許多人，我以為他們會(huì)支持我，此時(shí)卻只垂下了眼，仿佛地板才是最有趣的東西。而不是我，一個(gè)置生死于度外，公然違抗父親的小姑娘。

特蘭頓開口了：“艾瑟琳·波拉修斯，你看懂你爸爸簽署的法令了嗎？”

“是的。我知道，無(wú)論性別年齡，一概不得赦免。對(duì)不對(duì)，爸爸？”我直直盯著爸爸。不是用溫情的眼神，而是用挑戰(zhàn)的眼神。我希望，我的做法讓他重新認(rèn)識(shí)我，就像今天，我不能相信他會(huì)這樣做一樣。