20世紀20年代，章錫琛在同道中人的支持下創辦了開明書店。在開明書店發展史上，有兩個刊物不能忽視，那就是《新女性》和《中學生》——前者奠定了開明書店早期的基礎，而后者則在很大程度上擴大了開明書店的品牌影響力。這兩個刊物的創辦，都是時代產物，也體現了開明書店“以刊帶書”的出版策略。

所謂“以刊帶書”，是指將刊物作為聯系讀者和組織作者的紐帶，以此積聚相關的書稿和推廣相應的書刊。在開明書店正式創辦之前及其發展早期，《新女性》一直以“婦女問題研究會主編”的名義公開出版，但事實上其主編為章錫琛。開明書店早期的讀者群，有相當一部分正是因為《新女性》而聚集的，在當時這些讀者都比較關注婦女問題。因而，開明書店順勢策劃出版了“婦女問題研究會叢書”，該叢書在銷量上因為受到《新女性》雜志讀者的歡迎而取得了較好的成績。不久，隨著社會各界對婦女問題的關注度不斷下降，《新女性》的讀者群不斷萎縮，在1929年底停刊。

對于辦何種刊物來取代《新女性》雜志，以夏丏尊為首的開明同人選擇了《中學生》。個中緣由，與當時開明書店在中學教科書出版領域占得一席之地這一形勢有關，更與夏丏尊等開明同人的文化理想有著密切的關系。其時主持開明書店編譯所的夏丏尊，曾先后于他所在的春暉中學、立達學園進行學校教育改革。盡管付出了極大心血，卻是事倍功半，以失敗告終。而正是在扎根從事教育改革事業的過程中，夏丏尊的身邊形成了以他為核心的一個高水平作者群，在之后辦《中學生》雜志發揮了巨大的作用。

在《中學生》總第200期的時候，開明同人顧均正應邀寫了一篇文章，專門講述《中學生》是怎么創刊的，其中就《中學生》的作者陣容這樣講道：“試就最初一卷的作者作一個統計，則見：商務編譯所同人兼立達學會會員五人……商務編輯所同人共十六人……立達學會會員共十人……開明著作人共十二人……”這樣一支在當時頗具號召力的作者隊伍，使得《中學生》一經面世就廣受歡迎，創刊號初版20000冊不到一個月就銷售一空并再版。

在為《中學生》寫的發刊詞中，夏丏尊先是解釋了“中學生”的含義，指出由于當時的教育體制幾經變革，以致于數十萬年齡相差比較懸殊的青年，都被視為“中學生”，或者說是接受過所謂“中等教育”的學生，而這些“中學生”何去何從，當時除了他們的學校給予一定程度上的關心，社會上的各界人士并不關心。在這種尷尬的處境下，廣大“中學生”感到彷徨迷茫。而夏丏尊更是直言，《中學生》雜志的創辦是“有感于此而奮起的。愿借本志對全國數十萬的中學生諸君，有所貢獻。本志的使命是：替中學生補校課的不足；提供多方的趣味和知識；指導前途；解答疑問；且作便利的發表機關。”

據作家徐盈回憶，“夏（丏尊）老和葉（圣陶）老是開明書店的奠基者。夏老以教育家的身份辦書店，以文會友，因材施教，網羅一批能為‘人師’的人，用談心的筆調向青年人傳授知識。至于葉老，既是卓有成就的作家，又是誨人不倦的老師……”《中學生》雜志由夏丏尊創刊，其后不久在很長一段時期內由葉圣陶主編；葉圣陶秉承夏丏尊的辦刊精神，為當時的廣大青年讀者指點迷津，深刻影響了當時的青年一代，以至于乃后來由此成長起來的作家們多像徐盈一樣對葉圣陶及其主編的《中學生》乃至于對作為雜志出版方的開明書店懷有深深的感激之情。

20世紀30年代，開明書店之所以花大力氣辦《中學生》雜志，一方面固然是因為開明同人希望通過它的出版給包括社會上“中等教育程度的青年”在內的“中學生”以有益的精神食糧，使之得到良好的輔助讀物以及學會自我教育；另一方面，也是考慮到《中學生》跟開明書店的出版方針是一致的，把《中學生》辦好了，借此就可以聚集起開明書店主要服務的青年讀者，為后續開明書店出版的青年讀物打開銷路，進而達到對當時的廣大青年以文化啟蒙的目的，使之自主地選擇光明的一面。后來，“中學生雜志叢刊”“開明青年叢書”等直接相關的叢書出版，也進一步體現了開明書店以刊帶書的出版策略。

開明同人周振甫在回憶夏丏尊的一篇文章中這樣寫道：“按照夏（丏尊）先生的教導，只有不斷地跟著時代前進，不斷地適應讀者新的需要服務，才能不斷地做好‘人辦雜志’的工作。”

正因如此，開明書店在明確出版方針之后，所辦的刊物除了《中學生》，后來又出版了《中學生文藝季刊》《新少年》等其他相關刊物，這既是為了適應時代的需要，也是為了滿足廣大青少年讀者新的需求，而這些新的刊物也使得開明書店在出版界和讀者圈更具知名度和影響力。

百年前開明書店“以刊帶書”這一出版策略，對當下中國出版業發展仍然有著極為重要的啟示意義。

一是精準定位，以刊物為紐帶連接讀者與作者。開明書店通過《新女性》和《中學生》等刊物，精準地定位了目標讀者群體，并成功地將這些讀者與高質量的作者群體連接起來。

二是堅持內容為王，提供有價值的精神食糧。開明書店的刊物內容始終貼近讀者需求，提供有價值的信息和精神食糧。例如，《中學生》雜志不僅補充了學校教育的不足，還提供了多方面的趣味和知識，指導了學生的前途發展。

三是不斷創新，適應時代變化與讀者需求。開明書店在創辦《中學生》等刊物時，不斷創新內容和形式，以適應時代的變化和讀者需求的變化。