《都城紀勝》中說：“燒香點茶，掛畫插花，四般閑事，不許戾家。”宋朝的風雅之士為歷代之典范，他們的日常活動也處處浸染著雅致與趣味，是“閑事”，是“雅事”，更是“趣事”。比木心的《從前慢》還要遠的從前，這些無用之用還“只道是尋常”。但隨金飛玉走，這滿含哲思與意境的生活美學已成追憶，距離人們的生活越來越遠。

古代文人四藝——琴、棋、書、畫中，蘊藏著古人向外對宇宙洪荒的感知與向內對方寸本心的體悟。一藝即為一道，精通一藝則可了悟天下道。古人之畫，得其性情，取其意態，寫其精神，《古畫照相館》這本書，即是由觀畫而悟道，透過古畫本身去了解其背后的歷史文化、思想觀念和人生態度，參悟生活之道、歷史之道、人文之道。

黃休復說畫分四格——逸、神、妙、能。本書中介紹了300余幅傳世的經典古畫，不乏可稱逸品者，“見用于神，藏用于人”，通過觀察體悟自然規律，將古人之神韻融入作品，用筆墨傳遞情感、反映現實。全書分為三皇初祖、五帝先王、千古帝王、往圣先賢、名臣良將、文人高士、神仙濟民、空門作相八個部分，涵蓋了古代人物畫像的各個類型，作者對古畫的生動解讀，可以幫助讀者從由流年熏染過的泛黃帛紙中參悟“眾有之本，萬象之根”，透過這些文化的碎片，窺見歷史的全貌。透過作者的解讀，70多位人物躍然錦帛宣紙之上，凝視著這些人物，可以看到丹青中神圣飄逸的神話世界，能夠感受朝堂之上的暗流涌動，可以嗅到市井胡同的人間煙火。《伏羲女媧圖》中暗藏陰陽交匯、五行八卦的玄機，《夢蝶圖》中物我之間在現實與夢幻中交織，《明妃出塞圖》中昭君身為漢家馬踏胡沙，《題竹圖》中東坡快意人生揮灑才情，那些被畫筆定格的、被筆墨浸透的，不止是一個個人物，更是一段段歷史，一個個時代，是傳統的延續，是文明的永生。

書中梳理了對同一人物在不同時代的描繪，筆意縱橫，勾連百年，讓讀者跟隨他的筆觸一起見證人物形象的成熟與人物范式的形成，了解人物造像的前世今生。不同朝代畫家對前人的筆法春秋更有個中妙處，不斷的打破與重塑，影射著時代的風云變幻。一幅畫，便成一部史書，記錄前人，鏡鑒來人。武財神趙公明、捉鬼辟邪的鐘馗、威風凜凜的門神、各顯神通的八仙……這些人們在生活中喜聞樂見的人物形象，也經過了漫長歲月的打磨才定型為如今大家所熟悉的模樣，形成了定式。從這些民俗畫中，最能體味出古畫的世俗氣與煙火味。它們遍布市井門戶，深入百姓心中，串聯起士與民，融通了雅與俗，尤為生動地體現了人物畫像的六大功能——歷史記錄、文化傳承、思想傳播、政治教化、祈福辟邪和宗教信仰。書中所附的古畫，獨具匠心地保留了昏黃的紙張色彩和細膩的紙面紋理，一頁頁翻過，仿佛能切身地感受時光的流逝。這些古畫不僅能讓讀者跨越時間的鴻溝，更可打破空間的桎梏。