提起著名電影演員張瑞芳，知道的人還真不少，她演的電影《母親》深受觀眾喜歡。不過，她的母親廉維到底是個什么樣的人物，很少有人知道。

早在抗日戰爭時期，周恩來在會見廉維時，就當面稱贊她：“你的情況我知道，一位中將夫人，像你這樣，確實難能可貴。”1944年，周恩來又寫信給張瑞芳：“你的母親是值得欽佩的。她的許多事，你們做兒女的都未必知道……她是值得尊敬的英雄。”

廉維，密云區古北口人，生于1898年，卒于1960年。少女時代，廉維就是遠近聞名的才女，后經在北京陸軍大學讀書的二哥介紹，嫁給了其同班好友張基。張基從陸軍大學畢業后，就任屬北洋軍閥系統的保定軍官學校的炮科科長。1925年，張基毅然倒戈參加了國民革命軍，當上了北伐軍陸軍中將炮兵總指揮。不幸的是，1928年春，張基在徐州軍中去世。

當時廉維正攜子女居于北京。噩耗傳來，廉維沒有就此消沉，而是毅然挑起撫養子女的重擔，把對丈夫的懷念融入對兒女深深的愛中。她嚴格教育孩子們，希望他們學有所成。經過母親精心培育再加上子女們的發奮努力，很快，長子伯超考入南京中央軍校，長女張楠考入大學文史專業，二女張瑞芳考入藝專學畫畫，三女張昕樣樣功課都好。面對孩子們的進步，廉維露出了微笑。

九一八事變后，眼見國土淪喪，廉維憂心忡忡。已秘密加入中國共產黨的長女張楠經常把一些進步刊物和街上的進步傳單拿給她看，在女兒的引導下，廉維也在進步。1936年，她家成為地下黨秘密活動的一個場所。北平市委書記黃敬、學委書記蔣南翔、河北省委彭真等同志先后在這里開會或接頭，廉維經常負責保管、傳遞黨的文件，件件任務都完成得十分出色。這年冬天，廉維光榮地加入了中國共產黨。

七七事變后，北平淪陷，廉維的三個女兒都奔向抗日前沿，她在家仍繼續負責地下黨的接頭工作。直到1939年，她和大女兒張楠說：“我要為抗戰做點事。”毅然決定帶著幼子張進去晉察冀抗日根據地參加抗日工作。

廉維先在淶水縣做婦女工作，在抗日烽火中歷盡艱辛，一次次從敵人的魔掌中死里逃生。1941年，她來到平山縣保育院工作，把精力放到一個個幼小的孩子身上，無暇顧及自己的小兒子。其小兒子在1942年3月因病去世，年僅17歲。

1942年冬，廉維到晉察冀邊區黨校工作，由于在反“掃蕩”中受傷，1944年黨組織送她到延安治病。在這里，她第一次見到了周恩來同志，她向周恩來談起了自己的心事，家里只有大兒子伯超在國民黨軍隊，她最大的心愿就是能將兒子動員回來參加革命隊伍。她說：“我一定讓我的孩子跟著共產黨走。”

1945年10月，周恩來特意用飛機將廉維秘密接到重慶。經過廉維的教育啟發，在重慶國民黨政府軍擔任炮兵營長的伯超毅然脫離國民黨，參加了中國人民解放軍。

1946年，國民黨反動派發動全面內戰后，廉維又回到晉察冀解放區工作，這時的她，年歲大了，體弱多病，又因長期工作勞累，導致一只眼睛失明，但她仍然堅持在基層做群眾工作，和廣大群眾打成一片，和大家拉家常，講革命道理，鄉親們都親切地稱她為老大姐。

1960年7月22日，廉維病逝，周恩來總理親自為她的墓碑題寫了碑文。