懷化鶴城不見鶴，問老人，也說從沒見過鶴。就有人解釋說，鶴城并不是因為有鶴得名，而是鶴城的地圖像一只展翅飛翔的鶴。

但這里是有白鷺的，而且有很多。我工作的單位就在離太平溪不遠處一個名叫鐘形坡的半山坡上，閑暇里，我常去太平溪邊散步。春夏水肥時，太平溪也就十余丈寬；秋冬水瘦時，窄處的溪灘寬不過三五丈。太平溪從中方縣的聶家山發(fā)源而來。聶家山峰峻岡秀，林茂卉蔚，清亮甘甜的山泉水匯聚成溪，經(jīng)瀘陽，過坨院，入鶴城，行程60余公里，仍是山泉般的清澈，仍是活潑可愛地潺吟輕唱，仍是兩岸花草芬芳、溪里魚蝦肥美。白鷺為鳥中精靈，當然是會看上這般漂亮、這般迤邐、這般豐潤的小溪的。它們成群結(jié)隊，時而沿溪飛翔，時而在溪灘上覓食，時而在兩岸的柳樹旁棲息。潔白無瑕，靈動可愛。

其實，五十多年前，鶴城并不叫鶴城，而叫榆樹灣，有著幾千人口，是極普通不過的一座鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)。太平溪流淌在榆樹灣旁邊的曠野里，伴著日月星辰，伴著春華秋實、風雨四季，伴著溪旁村寨的裊裊炊煙、雞鳴狗吠、田疇農(nóng)人耕忙，伴著水鳥行跡。白鷺行行，自由自在地東曲西扭，繞坡繞坎，然后與舞水河相會，經(jīng)沅江，過洞庭，直奔大海。

靠著太平溪養(yǎng)活的水鳥當然不止有白鷺。除了常見的尖嘴翠鳥，喜于尖著嗓子鳴唱的蜓蜓雀，還有一些在別的地方難得見著的珍稀鳥類。中華秋沙鴨、黃嘴白鷺、鴛鴦、白骨頂雞，這些國家一級、二級保護鳥類，都是太平溪里的常客。它們大多是候鳥，趕著春天的腳步匆匆而來，又隨著深秋的瑟瑟風雨依依離去，以規(guī)避嚴冬的飛雪。它們就想著喝太平溪的甘甜水，就想著食太平溪里肥美的魚蝦。

白鷺原本是候鳥，也會隨著季節(jié)的變換南來北往。可太平溪的白鷺似乎遺忘了它們的祖訓和潛藏于骨子里的基因密碼，當雪花隨著寒風飛舞、漫天皆白時，居然還有白鷺的身影在太平溪晃動。或是三五成群，或是獨自行走，潔白的身子與潔白的雪花相輝相映，別是一種風景。它們是舍不得太平溪肥美的魚蝦，舍不得太平溪兩岸蔥郁的林蔭，舍不得太平溪格外藍的天、格外清的水嗎？大概它們是被太平溪的豐潤與美麗挽留而樂不思歸了。那就留下來吧。祖?zhèn)鞯臐摬赜诠亲永锏幕蛎艽a也是可以更改的，冬去春來的規(guī)矩也是可以變通的。太平溪畔柳樹枝上搭建的窩兒，可以是它們春夏時節(jié)繁衍新的白色精靈的產(chǎn)房，也可以是它們冬雪天氣里的避寒場所。

懷化素有“黔滇門戶”“全楚咽喉”的稱謂。懷化的通道有中國工農(nóng)紅軍召開通道轉(zhuǎn)兵會議的會址恭城書院，安江有“雜交水稻之父”袁隆平培育出第一粒雜交水稻種子的安江農(nóng)校雜交水稻紀念園，芷江有日寇向中國投降的芷江受降紀念坊，溆浦還有屈原曾寫下《涉江》《橘頌》《九歌》《離騷》等名篇的流放地思蒙水鄉(xiāng)……20世紀70年代，湘黔鐵路和枝柳鐵路在懷化境內(nèi)的榆樹灣交匯，南來北往的火車給榆樹灣拖來了熱鬧，拖來了繁忙，拖來了蒸蒸人氣。寂靜的山鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)眼間就變成了“火車拖來的城市”，名字也變成了鶴城。

太平溪當然不能像從前那樣孤獨而寂靜地流淌了，它成了蓬勃發(fā)展著的鶴城的鄰居。一邊仍是鄉(xiāng)野的田園風光，一邊卻是竹筍般生長起來的高樓大廈。開始的時候，白鷺們似乎對高樓大廈不怎么習慣，在溪灘上覓食時，時不時就會抬起頭來，對著高樓大廈張望一陣。要是聽到遠處傳來的火車的鳴叫，還會振翅向著太平溪的上游飛去，因為那里有莽莽山林，有農(nóng)家炊煙，有田疇鄉(xiāng)野。

當然，僅僅兩條鐵路相交于大西南門戶的懷化顯然是遠遠不夠的。短短幾十年里，又有幾條鐵路經(jīng)走懷化，高鐵和高速公路更是織蛛網(wǎng)般從懷化穿過。后來，連接“一帶一路”的節(jié)點工程——懷化國際陸港開通，火車還可直達東盟和歐洲。

在一段時間內(nèi)，日新月異的鶴城里，新栽的高樓大廈從太平溪的一邊跨過溪水，在那邊的荒草野地里蓬勃生長著。太平溪只得飄帶般在高樓大廈的縫間纏來繞去。中華秋沙鴨不見了，鴛鴦不見了，白骨頂雞不見了，白鷺不見了，打魚翠鳥不見了，就連老愛尖著嗓子鳴唱的蜓蜓雀也不見了。透亮的溪水變得渾濁不清，溪岸邊嫩綠的水草都是蔫頭耷腦的樣子。來太平溪游玩的人們，只得遠遠地止住了腳步，轉(zhuǎn)而去爬城郊的中坡山麓或是迎豐森林公園。

轉(zhuǎn)眼過去了好幾年。一日，有友人告訴我，太平溪如今又變成清流了，白鷺也成群結(jié)隊地飛回來了。我不信，可又不由自主地往太平溪走去，還真讓我眼前一亮，欣喜于心。太平溪波光粼粼，潺潺淙淙，如靈動的飄帶鋪展在流光溢彩的城市當中。鶴鳴洲的鶴鳴塔頂有風鈴隨風鳴響。溪岸兩邊新修的人行道寬敞平整，依著人行道的綠化樹枝葉繁茂，婆娑成蔭，一簇簇花卉競相綻放。老人們在樹蔭里散步，孩子們在溪灘的草地上嬉戲。每隔不遠，還有專供游人觀光游玩的風光帶，花香撲鼻，蝶飛蜂舞。更有幾個垂釣者蹲在溪灘上，小心地把剛釣上的魚兒從釣鉤上取下來，來不及把玩，就又將魚兒放歸溪水里去了。釣魚人不過是為了品味垂釣過程中的樂趣，并無意將魚兒帶回家做成餐桌上的美味。

突然，從太平溪的上游飛來幾只白鷺。它們一點都不在意人行道上對著它們指指點點的游人，也不在意與它們近在咫尺、忙碌著的垃圾打撈船。它們只是專心覓食，安詳而自在。

一位老人指著不遠處的一行老柳說，他家就住在老柳旁邊的小區(qū)里，房舍與那幾棵老柳相隔不遠。“說起來，我跟白鷺算是鄰居了。打開窗，就可看見白鷺的窩兒。從白鷺伴侶們相親相愛，產(chǎn)蛋孵崽，精心喂食養(yǎng)育，到鷺崽離巢籌建新家，都在我的視野里。白鷺也很是習慣與人類為鄰的生活。清早，最先幾聲振翅，把我從睡夢中喚醒；傍晚，它們又會用輕鳴聲提醒我該是休息的時候了。”

老人臉上流露出的得意，讓我這個常來太平溪散步的老者也十分羨慕。抬頭望去，果然看見了那棟樓房旁邊有一行高大挺拔的老柳樹，每一棵老柳樹上都有幾只白鷺棲息，枝丫上還托有幾個鍋般的窩兒。

另一位散步的老人告訴我，他聽說為了讓太平溪重現(xiàn)昔日的清澈與甘甜，懷化市政府可是下了很大功夫的。看看沿溪的污水治理管網(wǎng)吧，看看沿溪培植的人工濕地吧，看看沿溪的生態(tài)隔離帶和生態(tài)溝渠吧。新修建的生態(tài)護岸更是跟隨著太平溪從坨院前的入城處開始，一路在鶴城中間輾轉(zhuǎn)流連，一直陪伴著太平溪匯入舞水河口，全程30公里。這才有了今天太平溪的清流潺潺，魚蝦成群，水鳥復歸。

退休后，閑暇無事，太平溪當然就成了我每天必去的打卡地。我老伴卻是不樂意了，說出小區(qū)不足百步就是寬敞的居民休閑廣場，花草林蔭中健身娛樂，多好。她卻不知道潛藏于我心底里的秘密。

我農(nóng)村老家的旁邊有一條名叫怡溪的小河，清澈瀲滟，魚蝦成群，水鳥結(jié)隊，就連溪灘上的鵝卵石也是那般圓潤、潔凈。兒時，正碰著缺吃少穿的年月，饑餓難耐的時候，我便去怡溪捉魚摸蝦煮湯喝，緩解轆轆饑腸。為減輕父母的負擔，我捉了魚蝦，常常連煮湯解饑也是舍不得的，都拿去鎮(zhèn)子上賣了，把錢一文一文地積攢著作學費，或是買書本和筆墨紙硯以求學攻讀。終于，我走出了家鄉(xiāng)，帶著一身鄉(xiāng)土煙塵，帶著一身汗水氣息，帶著一身花草味兒，當然，還有那潺潺流淌的怡溪水聲，以及對怡溪里成群的魚蝦和各種水鳥身影的回憶。那都是我刻骨銘心的綿綿鄉(xiāng)愁。漫步在太平溪畔，看游人如織，看漁人垂釣，看水鳥流連，看魚蝦嬉戲，我的心間就有一種靜謐的安寧，感到靈魂得到了撫慰。

在高樓的縫間緩緩流淌著的太平溪，還有那一行一行從大廈窗前掠過的白鷺，成了懷化這座日新月異發(fā)展著、人與自然和諧相處的城市里亮麗的風景。