確乎可以肯定的是，越是在歷史的曲折幽深和現實的漩渦驚駭之中，往往越是能夠見證人性的猶疑及紐結，更能見出精神的持守與靈魂的質地。王昕朋的小說擅于表達這樣的主體時刻，并于焉呈現人物的命運以及抵抗的過程。無論是中短篇小說《紅夾克》《方向》《北京戶口》《劉大胖進京》《寸土寸金》等，還是長篇小說《文工團員》《漂二代》《花開歲月》，都能夠以淳厚而不失尖銳的筆調，書寫那些在抉擇性時刻走向不同路徑的人們，述及他們在特定歷史曲折境況中的精神反饋及其回響。

中篇小說《運河的子孫》無疑延續了王昕朋長期以來對于現實歷史的深切思考。賈康意圖投資港口云飛港：“前些年國家對環保抓得不嚴不緊，小港口小碼頭處于混亂狀態?？墒沁@些年國家加大環保治理力度，一年比一年嚴，一座座小港口小碼頭撤的撤，并的并……”在這樣的艱難情況下，賈康左右為難而且不得不面臨經營轉型，此時楊大宏讓賈康同意轉讓港口，另起爐灶，重新開始。對于楊大宏而言，“云飛港到了我姓楊的手里，管叫它一年小變，三年大變，五年后成為這一段運河上最清潔環保、最美麗迷人、最掙錢養人的高科技、現代化港口。”他想建的是一個標準化高科技的綠色港口。在他們身上，可以看出一代實業家的實踐倫理和生命邏輯，尤其是在當代中國，幾代人延續至今而塑造的“新發展理念”逐漸成形：5年后，河灣運河旅游碼頭開業了，河灣古鎮又呈現出一派繁榮景象。

小說中，楊大宏開的飯館一共有3個股東，是他的3個跑船老伙計王運來、陳老扁和大蘭子。王運來管理港口，陳老扁管跑船，飯店就交給大蘭子負責管理。他們關切的是事業或曰家業的承傳，這是子孫代代相傳的百年基業。“楊大宏說，我說的是祖先，他們開挖了這條大河，讓我們從古用到今，而且還會世代用下去呀?！痹谒麄兩砩?，折射出來的是百年中國現代史的曲折變遷，其中布滿了無法避離的暗礁、難以刻度的潛流以及危機四伏的河道，但更多的是克服困境而獲得的成就感和自豪感。然而，小說卻沒有將人物暫時經歷的窘境和搖擺不定的心性作為刻畫的內核，而更多聚焦的是他們精神的堅定以及由此延伸出來的內部的穩固。

不得不說，小說不僅寫出了外部的政策、制度和社會總體氛圍對環境保護和文化傳承的影響，而且更以人物主體的內在精神自覺作為對焦的重心。其中比較引人注目的地方在于剖析了人物在現實變動中的疑惑和撕裂，特別是在新的歷史情境下，既往的游戲規則和運行規律已然分崩離析，這個過程需要實業家艱苦卓絕的探索方能尋得出路，雖然如是之求索到最后也是前途未卜，但時代大變局中的人心變移，以及新的制度機制中的個體轉圜，成為了運河的“子孫”不可回避的惶惑，這個進程也透露出他們幾代人的精神積淀，尤其是“運河”所孕育的開放精神和進取意識，不斷激勵其“子孫”勇毅前行。有意味的是，小說在敘述運河的主體人群時，盡可能地調動了更多維度的他者，譬如官員、企業家、群眾以及鄉親友朋等，借以重新審視那些運河邊風雨飄搖的子孫，他們在運河兩岸繁衍生息且奮斗不息。他們沉沉浮浮，面對厄運無怨無悔，經歷順境亦坦然淡定，這是運河無盡悵惘的悲歌，也是可歌可泣的生命贊歌。

話說回來，文本中關注最多的，還是生態環境與自然保護，這也是王昕朋在他的文學創作中一以貫之的敘事主題。從2013年寫20世紀后半期生態保護的《消失的綠洲》，到2014年的長篇小說《花開歲月》聚焦鄉土世界環境治理的困境、難題及其解題的繁難，再到《黃河岸邊是家鄉》《寸土寸金》等小說，這樣的表達提示的是新時代中國對文化遺產和自然生態的保護要求，同時也是新的歷史時期運河所遭遇的挑戰與機遇——其內部的生態系統不僅包含著自然地理意義上的生活與生態環境，更意味著生活境地、地方風物以及人文傳統。與此同時，王昕朋的散文創作也在更多元的層面對焦生態保護的宏大主題，如散文集《冰雪之旅》《會唱歌的沙漠》等，往往在引入矛盾重重的現實境遇之后，切入不同個體的心理困境，也由此洞見當代中國在劇烈轉型期中呈現的文化征兆。

可以說，通過王昕朋充滿自覺意識的系列文學創作，所呈現的“自然生態”觀念，不僅指向的是外部的社會總體要求，以及通俗意義上的對于生存環境的存續發展的極大眷注；同時也意味著人物主體內部的精神凈化，以及在幽深歷史和殘酷現實中的氣性品質。

如前所述，在作者的敘述中，運河當然是文本的關鍵詞，其不僅是人物存活和謀生的場域，而且能夠貫通并整合“地方”；其既是地理性與生活性的存在，同時又兼具地緣政治與經濟文化價值。進一步說，運河不僅承載著不同代際的人們的精神寄托，而且映射著國家民族的歷史、現實與將來。不僅如此，運河還成為了主體性成長的印記和隱喻，從運河之歷史迤邐和衍變中，可以重新想象那些或掙扎或奮進的現代主體。也正因此，王昕朋筆下的運河及其子孫身上所寄寓的，可以視之為形而下的謀生與奮進之境地，他們在其中飽嘗人生況味，識別河流與時間挪移的秘密，更矢志不移地探詢那富于象征意味的精神的升與沉、生命的存與滅以及歷史的源與流。