現在回憶，我小時候雖然喜歡文學，卻并沒有做過作家夢。彼時的作家云云，距離浙贛線西端一個小站鐵路子弟學校的小學生，還是太過迢遙。我的文學啟迪，固然有文革前十七年紅色文學經典（以“三紅一創”為代表）的影響，更多的或許還是連環畫形式的文學讀本。記住賀友直，便是他根據湘籍作家周立波的長篇小說《山鄉巨變》繪畫的多卷本連環畫。多年前去北京路過榮寶齋書店，我還買過一套他的一函五厚本的毛邊紙的繪圖本《山鄉巨變》（2007年第1版）。這部連環畫首次由上海人民美術出版社出版是1961年。放在案頭，時常翻翻，其中的故事、人物、情節、對話及繪畫，都是一個遠去時代斑駁的舊影與裊裊的余音。

因了教授的身份，也因作家的頭銜，晚近20多年，我經常被邀請去大中小學及圖書館、書城講課。我常想講的一句話卻是：我們這一代人沒有在學校讀過什么書。比之現如今小學六年，初高中六年，大學四年，碩士生三年、博士生三年，再進大學任教（博士生進中學任教也非鳳毛麟角），我們在學校呆的時間太短，只有他們的半數。概因我們小學五年級就遇到了一個“史無前例”的時代，勉強混到一個初中畢業的年齡就走向社會了。蘇聯作家高爾基的自傳體小說《人生三部曲》中的最后一部名為《我的大學》，敘述了主人公阿廖沙在喀山時期的活動與成長經歷。阿廖沙16歲抱著上大學的愿望來到喀山，但理想無法實現，喀山的貧民窟與碼頭成了他的社會大學。

“社會大學”的稱謂，對于我們這一代后來從事寫作的人而言——包括高考恢復后的七七級、七八級，堪可比附，庶幾近之。盡管我搭上了末班車，大學四年畢業之后留校任教，用如饑似渴的閱讀與焚膏繼晷的寫作來形容，并不為過。那卻是后話了。對我之大半生，尤其是思想、視野、情懷和審美產生了深刻而持久影響的是不可或忘艱辛、混沌而遙遠的7年鐵路工人生涯。

與“阿廖沙”一樣，我也是16歲，到南昌鐵路局下屬的一個三等車站宜春火車站當了工人，苦累臟險的工作自不必縷述。所謂半軍事化的鐵路，工種繁多，出身駁雜，天南海北的口音麇集于斯。我不無自矜地對學生講過：我能講三種贛方言——宜春話，萍鄉話，南昌話。我的師傅是四川人，我能說大致的四川話；我的母親是湖南人，我能講大致的長沙話。我出生于廣東韶關，兩歲便隨父離開了嶺南，年逾不惑調入深圳大學，卻學不會廣東話了。可見，學語言的第一要素是，年輕。

那是一個生活條件與精神需求一并窘迫的年代，沉重與壓抑如影隨形也阻擋不住小草對陽光和雨露的渴望。寫作，于是成了沙漏流逝唯一值得銘記的意義。寫詩是大多數青少年最初的文學萌動，我的詩歌發表在《人民鐵道》報，那是迄今猶存的鐵道部門的最高級別的報紙。更多的發表在南昌鐵路局的機關報《前線鐵道》報，后更名為《南昌鐵道》報。猶記得某日得知我一首長詩，即將刊發該報一個整版，待得見報，才見被編輯改得面目全非，難尋原創的蹤影。滿心歡喜，頓時化作烏有。此后我任教多年，修改學生作品，要么有限訂正，要么請你自己重寫。追根溯源，便是因此原創遭受過重錘而來。

1978年考入江西大學，頭一兩年，無論是中文還是英文教材的過渡痕跡，曾給我深深的失望，規勸一位次年報考的發小，棄中文而讀外語。不過，我很快調整好心態，那注定是中國當代文學難得的黃金時代，蓬勃的生命、青蔥的歲月、如煙的往事，在大學遭遇了文學，更何況還有雨后春筍一般的文學雜志的復刊與娩出，足以令我們在枯寂而教條的油印課本之外，找到可以填補蒼白與空虛的五色石。寫作課上，我一篇萬把字的短篇小說，得到了寫作老師盧啟源老師給的不錯分數，激勵了我從詩歌向小說的轉型。終于在愣頭青似的盲目之后，以不止一抽屜的退稿種植出一個短篇小說《在一個小站》——一望而知的鐵路題材。責編是以后擔綱過《福建文學》主編的黃文山，此小說發表在1981年第9期的《福建文學》上。再后，我父親的祖籍安徽的《清明》，我母親的祖籍湖南的《芙蓉》，陸續給予我多次中篇小說露臉的機會。

《芙蓉》的兩位編輯朱樹誠、王璞給予了我慨然的助力，我們之間至今保持了亦師亦友的聯系和交往，此需要另一篇文章來追憶。《清明》的已故編輯張禹，生前跟我通過很多信札，用心良苦。他也曾讓我到江西省圖書館，翻檢民國時期江西辦的舊報，找尋他當年刊發的一些評論，譬如評論美國作家斯坦貝克的長篇小說《憤怒的葡萄》。近年我與《清明》當年的另一位編輯張守誠聯系上了，一晃，我和她也有三十五六年沒見了！值得一提的是，早在1989年11月在合肥召開的《清明》創刊10周年活動上得見汪曾祺，那時他的短篇小說已頗為風靡，如《受戒》《大淖記事》《歲寒三友》《故里三陳》等。當年我看到一位評論家談論他的《陳小手》，認為民國年間，民間的男產科醫生陳小手“活人多矣”，最后卻死在這個“活人多矣”的手藝——接生上，這才是小說最沉痛的地方。我問汪老這是不是他最滿意的一種評論？他笑而未答。懸想作家寫出一篇蜂議四起的作品，任憑讀者與評者的恣意發掘，本人保持一種緘默的姿態或是最佳；如果下一定論，無疑將堵塞作品蓬勃釋義的生機。那時節我十分迷戀一位海外華人作家的短篇小說，可這位作家僅有的一部長篇我卻沒有讀下去。遂問汪老，以你寫短篇的手法寫長篇行嗎？他斷然道，我到現在連中篇都沒寫過，林斤瀾還寫過中篇的。那次活動兩位老作家住一個房間，平時交往亦多，以至于幾年后我去北京打汪老家的電話，卻是林斤瀾接的——汪老錯把林家的電話給了我。

活動結束之后，汪老返京，很快給我寄來兩本簽名本，一本是《汪曾祺自選集》，另一本是《蒲橋集》。這本1987年10月由漓江出版社出版的自選集，雖已泛黃，仍在我的案頭；另一本《蒲橋集》被學生借去，杳然不知所終。

在30到40歲之間，我大約出版（發表）過三部長篇小說《無處歸心》《沒有終點的軌跡》《南方的愛》，還有幾部可以算是組合式長篇，如《海南的大陸女人》《大學軼事》。后來則主要以中短篇小說為主，結集的有《前塵——民國遺事》《綠皮車》《女人的葵花》《1975年前的那片楓葉》《抄家》《伯爵貓》《洛杉磯的藍花楹》。為何是這樣的轉型？原因有二，一是，感受到閱讀情境變了，如果說農耕文明以及工業文明可與悠閑為伍，那么信息時代以及工商情境，“時間就是金錢，效率就是生命”早已從深圳向內地燎原！要與手機的碎片化閱讀爭奪讀者，具有深度與高度的萬把字短篇可能是最好的救贖；二是，感悟到短篇只要寫得好，同樣具有篇幅不以長短論輕重的包蘊，同樣具有點石成金的質地。中外的作家中以短篇取勝的真不少，魯迅、沈從文、契訶夫、海明威、白先勇、汪曾祺、張潔、莫言、阿城、索爾 ·貝婁、卡爾維諾、芥川龍之介……

短篇小說的表現最是靈活，可以近寓言、類小品，如冊頁，似斗方，亦可似獨唱，獨奏，鋼琴伴奏的藝術歌曲，抑或兩種樂器聯袂的二重奏。因為，短篇可以從三千字到兩萬字之內，它的內蘊也就隨之內斂或擴張。近年，我寫過六千字左右的《烏鴉》，以一個少年在特殊年代的經歷，寫到他后半生與烏鴉的情感。一位出版界的掌門人評曰：一個小小的短篇寫了一段長長的歷史。較多的短篇卻是萬字到一萬五千字左右，概因我希望在人物塑形的豐滿之余，拿捏與容納更多的歷史、情感與思想。

短篇小說固然可以集中筆墨、重彩于特寫，凸顯一個人物，彰揚一個事件，鏤刻一個情節，暈染一個場景，如契訶夫的《變色龍》《萬卡》；卡爾維諾的《良心》《孤獨》；汪曾祺的《陳小手》《大淖記事》；白先勇的《游園驚夢》《金大班的最后一夜》……亦可枝葉紛披，綠意蔥蘢，小說的主題、人物或意緒都不突顯，感覺是一個中篇的謀劃，卻在后半部也就是臨近結尾處，現出小說眼——品咂出作品的用心。不少大家都有此類的作品

短篇小說最要提防的就是思想大于形象，因了它的篇幅受限，常常不經意間直奔了主題。忽略了短篇小說的張力、留白與多義——而這恰恰是短篇的迷人之處。

我居住的小區是深圳最大的居民小區之一，有六七萬人之多。人一多，綠地就局促了。偏偏，物業說是怕芒果掉下來打了人，或是樹葉繁茂遮擋了住戶的陽光，每年都見斧鋸交加，大肆砍斫，徒剩下一根根光禿禿的樹干。我不止一次去過比鄰的香港的太平山。大巴上下山在同一條窄窄的山道，車頂幾乎是擦著山崖及樹木而過，我在為司機的高超車技叫好的同時，也為他們對綠色的保護意識豎起大拇指——若在其它地方，早把具有“危險性”的樹木統統斫伐了，甚至不需要更多理由。

比較小說亦如是。繁茂和蔥蘢，從不只是長篇的專擅，而應是小說的共有之美。看似與主題無關的枝蔓與纏繞，也是短篇之不可或缺的骨肉，骨肉亭勻，方顯飽滿而精致。誰其曰不然？要義在于，作者需有一把得心應手的剪刀，在留白與呈現之間，留取一個最具彈性的公約數。

對大多數作家而言，人生的歷練大過閱讀。準此，我還寫過一本堪稱常銷書的非虛構《手上春秋——中國手藝人》，寫作以采訪為主的非虛構，一是期望了解與熟悉更多的崗職、技藝、專業和人群，再是，給我的本科生和研究生做一個田野調查的范本。我越來越感覺，當下的大中小學教育，課堂的一統天下，帶來的弊端積重難返，到了非下大力氣解決不可的地步。辦法之一，就是認真充實田野實踐——工廠、礦山、鄉村以及民間手工藝，都是課堂之外的寬闊而豐富的選修課。

至于一些成長很快的青年作家，我羨慕他們遭遇了學習的好時代，同時也為他們多少忽略生活積累、寫得太多太快而擔心。我曾勸一位20出頭的青年作家在小說中少“掉書袋”。她說生活不夠，怎么辦？我答一、多讀長者的非虛構、回憶錄，以作滋養；二、多花點時間，也不憚煩難，去做一些田野調查。

到了該說說《不容錯過的完美》節點——上面的說道其實也是在為此張目。我從來認為，科學技術是一條腿，人文思想是另一條腿，兩條腿的緊密配合才能行其遠。比照賽艇之雙槳，奮飛之兩翼，同樣成立。這其中的人文必然包含文學的要素。我甚至認為，在以人工智能、基因編組為代表的高科技高歌猛進的當下，以倫理、文學為內涵的人文思想已然被另一條腿拋棄得太兇、太狠、太遠了。

再過十年、二十年、五十年之后，面對回不去的世界——包括氣象、科技和人類種種活動帶來的創痛巨深的后果，作家們不若曾留下過強有力的作品，留下自己深深的疑問、重重的喟嘆和義無反顧的狙擊，那就是失職的。

優秀的短篇小說既需要如淵潭一般的清澈、深邃、內斂，又需要如山峰一樣的挺拔、峻峭、秀美……追求它的險峻孤傲，與追求它的平穩和諧一樣，都需要作家不容懈怠的努力與奮進。

我永遠不喜歡犬儒式、鴕鳥式、游戲式的筆墨，因為那是沒有血肉和靈魂的木乃伊。