1912年秋，聞一多以復試鄂籍第一名的成績，考進了北京清華留美預備學校（即清華大學的前身），之后在這里度過了十年學子生涯。他學習刻苦努力，成績優異，興趣廣泛，廣采博聞，尤其喜愛閱讀中國古代詩集、詩話、史書、筆記等歷史文化書籍。因此，他的詩名、文名，不久便傳遍全校。

但是，當時學校里不太重視中國傳統的歷史文化，課程多，限制多，課外也不能盡情閱讀自己喜歡看的書籍。只有放暑假，學生才可以自由支配時間，自由選擇自己愛讀的書。所以，每到放暑假，聞一多就急匆匆地趕回故鄉（湖北省黃岡市蘄水縣，今黃岡市浠水縣），在這里度過一段最寶貴的讀書時光。

在鄉親們看來，暑假是避暑、休息的日子，聞一多卻不以為然。他讀書的興趣十分濃厚，甚至能抵擋住酷暑。晚上，他坐在那張舊書桌上苦讀。天實在悶熱，汗水滴滴地流，蚊子嗡嗡地叫，他竟能安然地坐著讀下去。白天，屋里實在太悶了，他就端了把椅子到樹蔭下去看書。有一次，他在天井里讀書入神了，一條大蜈蚣爬到他的小腿上，還在不停地往上爬。他的一個侄兒見了，擔心蜈蚣咬了他，驚慌地把蜈蚣趕走了。聞一多不知是怎么回事，氣憤地放下書，責備侄兒打擾他。侄兒說∶“大蜈蚣咬人可厲害呢！我是幫你趕走爬在你腿上的蜈蚣啊。”聞一多平靜地說∶“這有什么可大驚小怪的。”這件事被鄉親們傳為美談，大家伙都翹起大拇指稱贊聞一多是個愛學習的好學生。有些親戚朋友知道聞一多遠道回鄉，就專程來看他，他卻頓足嘆道∶“為什么又來打擾我呢！”他也從不去回訪，全然不理睬世俗人情世故那一套，所以有人叫他書呆子。他也不去辯解，只是埋頭讀書寫作，《二月廬漫記》系列讀書筆記就是這些艱苦的讀書生活的忠實記錄。

“二月廬”是聞一多為老家書房取的別名。夏天的武漢，被稱為長江流域的“三大火盆”之一。聞一多的老家在緊挨武漢的浠水，天氣同樣悶熱。每到學校放暑假，他就回到家鄉苦讀兩個月的書，“二月廬”由此而得名。1916年，當《二月廬漫記》發表于《清華周刊》時，讀著這十六篇文章，誰會想到它是出于一個十六歲的少年人之手。又有誰會想到，它可是聞一多整個暑假苦讀的成果呢。