泥老虎，又名“泥叫虎”，是我的家鄉膠東半島農村的集市上常見的一種民間兒童玩具。過去，這種小玩偶價格便宜，生活拮據的家庭，逢年過節時也會給小孩子買回一兩個，作為年節禮物。現在，這種可愛的泥塑小玩偶已經變成了比較稀罕的非遺工藝品，價格當然也不菲了。

泥老虎的身子是用具有黏性的泥巴捏成的，干透后再上色。身子、臉面是純白色的，腦門兒是亮黃色的，眼睛、耳朵是黑色的，眉毛、鼻子和咧著的嘴巴是鮮紅色的。亮黃色的腦門兒上，一定要畫上一個代表老虎威勢的“王”字。每一只泥老虎形態各異，但大都形象拙樸，憨態可掬。腦門兒上的“王”字、咧得有點夸張的大口，還有炯炯有神的眼睛，顯示出“山林之王”威風凜凜的特性。

童年時代，每逢年節，我和小伙伴們的手上都少不了一只泥老虎。還有一首有趣的童謠與泥老虎有關：“小孩小孩你別哭，你爹去了登州府。花啦棒，泥老虎，咕嘎咕嘎兩毛五。”最后一句的“咕嘎咕嘎”，描述的是泥老虎發出的聲音。

泥老虎居然還會發聲？原來，小老虎泥塑的身子分為前身、后身兩部分，中間用結實的牛皮紙糊起來，粘連成一個整體。皮紙糊住的肚子里，事先安放了一個小小的竹哨，密封的皮紙就像一個小小的氣囊。拉動小老虎的前身和后身，皮紙里形成氣流，就奏響了里面的小竹哨，發出“咕嘎咕嘎”的聲音。這樣看來，一只小小的、會發聲的泥老虎，是不是跟手風琴的發聲是一個原理？

膠東半島不少地方的民間手藝人都會制作泥老虎，但最為有名，可能也是最早的泥老虎產地，是高密的聶家莊。多少年來，高密一直流傳著這樣一首歌謠：“聶家莊，朝南門兒，家家戶戶捏泥人兒。”有人考證過，聶家莊捏泥人兒，包括做泥老虎，早在明代或更早些時候就開始了。

最近我看到一本名為《泥老虎》的圖畫書（朱文慶著，王祖民、王鶯繪），才知道聶家莊的泥老虎是有來歷的。

聶家莊很久以前流傳著一個民間故事，說的是離聶家莊不遠的百脈湖里，有一頭湖怪，湖怪把湖水占為己有，讓世代靠著這片湖水活命的周圍百姓遭受了前所未有的旱災。聶家莊有位善良的老人，曾救助一只受了傷的老虎。老虎知恩感恩，一次次前來報恩，用自己的智慧和力量，幫助和解救受到湖怪侵害的聶家莊百姓。可是后來，老人找遍了整座山林，也沒有看見老虎的影子，想必老虎也有自己的壽限。怎么辦呢？

老人來到湖邊，滿腦子都是老虎打湖怪的樣子，于是俯身挖了一團湖泥，不知不覺捏出一只寬頭大臉方鼻闊嘴的泥老虎。他掐下一小節蘆葦稈，做成一只葦哨，掰開虎腰，把葦哨塞進老虎的肚子里，又找來一塊舊羊皮糊在虎腰上。這樣，虎頭和虎身就連起來了。老人一推一拉，泥老虎發出了“咕嘎咕嘎”的叫聲。

回到家，老人把泥老虎涂成白色，又細心地勾畫出眉毛、眼睛、鼻子和嘴巴，就這樣，一只威風凜凜、神氣活現的泥老虎做好了。從那以后，泥老虎的叫聲就常常在聶家莊和百脈湖上空回響，湖怪聽到叫聲，以為是山上的老虎又來了，嚇得癱在湖泥里，把肚子里的湖水嘩啦嘩啦全吐了出來。

從此，泥老虎就成了家家戶戶的“鎮宅虎”，也成了老人和小孩子的保護神。所以也就有了我在前面提到的，膠東農村一代又一代小孩從小傳唱的童謠：“小孩小孩你別哭，你爹去了登州府……”

這個民間故事不僅道出了泥老虎的來龍去脈，也讓一代代孩子明白了，小小的泥老虎的背后，還有老爺爺救虎、老虎報恩、老爺爺感念老虎這樣一個和愛有關的美德故事。

由聶家莊的泥老虎，我也想到家鄉膠東的許多民間手工藝杰作，如虎頭鞋、虎頭帽、煙荷包、花鞋墊、木版年畫、窗花、花笸籮、花餑餑、餑餑榼子、玉米皮編織等。它們大都樸實無華、大巧若拙，造型往往憨態可掬又不失方正與威嚴，著色鮮艷、絢麗又不失溫和，無不蘊含著“潤物細無聲”的優秀傳統文化。

中華民族生生不息、綿延發展，從來就離不開優秀傳統文化的有力支撐。包括民間故事、民間手藝在內的傳統文化，自有獨特的情懷、氣度、風骨和韻味，也有著明晰的價值觀。聶家莊的泥老虎這一小小的民間兒童玩具，便體現出了中華文化的智慧和美德懿風。

今年春上，我回到膠東半島，在日照市嵐山區漁港訪問時，官草汪村的一位老鄉，送給了我一對憨態可掬的小泥老虎。離開家鄉很多年了，童年也早已遠去，我捧著這從小就十分熟悉和喜愛的小玩偶，愛不釋手，兒時的光景浮現眼前。回到武漢后，我把這兩只來自家鄉的小泥老虎擺在書桌上的電腦邊。兩只小小的泥老虎，每天都瞪著黑亮的眼睛，看著我讀書、寫字。