加繆《局外人》描寫禮崩樂壞之際，有人覺得世事、傳統事不關己，故淡然置之、高蹈遠引，這種“新人”被稱為局外人。陶純的《局內人》則反之。

“局內人”一語雙關。此局首先是實指，小說聚焦于某委辦局的日常和工作生態——局長建群、隨時發通知，處長監督，科員隨時表態、反饋，以此斷定是非、判斷賢愚。小說以張一元被規訓的過程為線索，寫他從一個局外人變成了局內人、從一個正常人變為病人，同時也展現出該局的總體狀態和其他局內人的不同心態。張一元被規訓的過程就是一個被異化的過程。始之，他對局內微信群江湖敬而遠之——“他很不習慣，很不習慣。一句話，他不大積極，甚至有點抵觸。”但經歷了處長談話、父親現身說法、同事勸說、師弟啟蒙、“事故”教訓等，他“痛定思痛，決心洗心革面，端正態度，把這塊短板補上”，最后竟然“看手機上了癮，隨時盯著局群，整天提心吊膽的，如臨深淵，如履薄冰，生怕誤事，更怕出錯”。規訓的成果就是關注局群動態成了張一元生理性反應，聽到短信覺得“像接到命令似的”。于是出現小說開頭一幕，張一元和妻子房事時——“正待最后沖刺的張一元，仿佛接到一個緊急命令，忽然停了下來。”“命令”且“緊急”，足見規訓力量之強，效果之“卓著”。小說結局是張一元陽痿，與妻子離婚，辭職，病休。

此“局內人”之局也是泛指。權力結構如棋局、如大網，普天之下莫非王土，孰能置身事外，天網恢恢疏而不漏，孰不在網內。小說結尾寫道，張一元重新入職，進入某“赫赫有名的私企”，但主管所做的第一件事就是拉他入群，且幽默一笑道“請君如群。”“局”不僅是在局里，在四處，彌天匝地。離開一個局，希望走到“局”外，但不過是從一個局走進另外一個局而已。

陶純《局內人》批判鋒芒全出，批判之表是網絡，網絡讓人失卻私人時間和空間，打破工作和休閑的界限，讓人精神緊繃、不能一張一弛，人不是網絡的主體而成了網絡的客體。然而微信群不過是外在的強制鏈接，核心則是內卷，小說劍之所向實則在此。

黃宗智論內卷以為：“小農經濟內卷化的程度往往取決于其人口與可得資源間的平衡關系。相對于資源有限的人口密集的壓力會造成過剩勞動力數量的增加以及高度的生存壓力，導致極端內卷化的發生。”借鑒黃宗智的論述，《局內人》所描述的世界之所以內卷是因為權力結構呈金字塔形，勞動力太多而資源太少，愈向上而路愈狹窄，愈向上機會愈少，于是出現嚴重內卷。內卷席卷一切，卷工作、卷生活、卷家庭、卷身體、卷精神、卷業務，更卷如小說所述無意義的微信群表態之事。愈是內卷，愈會于無意義的事較真。于是陷入惡性循環，愈于無意義的事較真，于是愈內卷。

陶純這篇小說的寫法平實，這也是他一直以來的寫作路子，但這篇小說的故事內核卻非常荒誕。《局內人》也存在一定的局限，因為要表達批判，因而故事只及一點，不及其余。小說寫一個局，著眼點不在局里的整體工作和業務重點，卻只及微信群這樣的末端或邊角問題。固因出于批判之需要，但容易給讀者造成誤解，以為局里就是每天無所事事、互卷內耗——局長群內發消息、眾人表態，與接為構、日以心斗。雖然《局內人》所寫的局未必典型、未必普遍，但小說反映出來的問題確實聞之者足戒。