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一年一度的高考之際，“魚躍龍門”，金榜題名成為考生們的期盼。

“魚躍龍門”，又稱“鯉魚跳龍門”。宋代陸佃《埤雅·釋魚》記載：“鯉魚之貴，俗說魚躍龍門，過而為龍，唯鯉或然。是以仙人乘龍，亦為騎鯉。”意為魚跳過龍門，就會變化成龍，而能跳過龍門的，只有善跳的鯉魚。后來人們就以“鯉魚跳龍門”比喻科考及第、加官晉爵等飛黃騰達之事。

北京歷史上有過一條鯉魚胡同，其得名便與古代的“高考”，即科舉制度有關。

貢院，又稱“考棚”，是古代鄉試、會試的考場，即開科取士的地方，其設置始于唐代。明清時期北京貢院在東城，即今天建國門立交橋西北角。雖然舊址已無存，尚有貢院東街、貢院西街、貢院頭條、貢院二條等地名。

據《貢院春秋》載：北京貢院為全國會試和順天府鄉試之所，簡稱“貢院”，也稱“棘院”，因初為荊棘遍置圍墻，故名。于明永樂十三年（1415）建成，坐北朝南，布局嚴謹，墻垣高聳。門內正中有“天開文運”牌坊，正中軸線有大門、二門、龍門，亦稱“三龍門”，皆附會的是“魚躍龍門”之掌故。

因科考得中有“魚躍龍門”之說，所以當年每個舉子到貢院參加會考，經過三座龍門時，往往來個騰躍的動作，意為“魚躍龍門”，其實就是個心理安慰，祈望功成名就。

在貢院大門外，也就是緊鄰“龍門”的地方，有一條小胡同，俗稱“鯉魚胡同”，也因附會 “鯉魚跳龍門”而得名。

據1944年出版的《北京地名志》載：“在《京師街巷記》上，鯉魚胡同是僅僅八戶人家的一個小巷，此地離貢院很近，清時進京科考者很多。只要在這胡同借宿往往得中，所以這個小巷就以鯉魚胡同命名了。”

《北京胡同趣話》載：“鯉魚胡同位于東城，北起水磨胡同，也稱貢院前街，南至東裱褙胡同。貢院是明清時選拔人才科考的地方，其大門被稱為龍門。舉子考取進士后，被喻為‘鯉魚跳龍門’。為了迎合文人舉子赴考的心理，遂把這條小胡同俗稱為‘鯉魚胡同’。”

據傳，鯉魚胡同原名老人胡同，因胡同中最初有一位八旬老人在此居住得名。明萬歷年間有一位舉子因家境貧寒，憑著兩條腿一步一步日夜兼程，進京趕考。因他來晚了，貢院附近胡同里的客店都住滿了，難以棲身。情急之時，老人胡同里的一位老居士收留了他，讓他暫住在西小屋里，還給他提供一日三餐。科考前三天的晚上，突降大雨。一聲炸雷驚起，緊接著從云端躥出一條金光閃閃的白色鯉魚，落在這位貧寒考生暫住的門外。一會兒驚雷又起，鯉魚騰空而起，直朝著貢院會試考場內飛去……老居士說，這是“鯉魚跳龍門”，是個吉兆，書生此次科考定能“魚躍龍門”，金榜題名。這位舉子聽了，精神大悅，于是苦讀詩書，全力備考，以求功名。

三天后開考，這位考生果然高中。發榜后的第一件事就去拜謝幫助他的那位老居士，因手頭拮據無禮物相送，便在一塊木板上題寫了“鯉魚胡同”四個大字，懸于老居士的門前。由此這條“老人胡同”便附會“鯉魚跳龍門”的典故，被改稱為“鯉魚胡同”。后來有幾位進京趕考的舉子在此居住而得中后，集資制作了一塊大匾，上書“鯉魚胡同”四個金色大字，懸于胡同口。

明清時貢院附近有多條胡同，每至會考前，有許多舉子在此租住客店。但最吸引舉子們就是這條緊鄰貢院大門（龍門）的鯉魚胡同。有的人甚至提前一兩個月就趕到京城，為的是能住在鯉魚胡同的客店里。由此，這里的租金要遠遠高于附近客店。即使不住在這條胡同，科考前舉子們也要到胡同里走一遭，借“鯉魚胡同”之名，托鯉魚的福，希望從此“躍入龍門”，金榜題名，求的是心理上給自己一個安慰。

查閱1936年《北平市內外城分區地圖》和1984年《北京市街巷交通圖》，均有“鯉魚胡同”的標注。但這條長不過百米的小巷，因緊鄰貢院大門（東南側），20世紀50年代拓寬長安街時，其北段被拆除，南段尚存至1998年，后也被拆除，改為綠地。由此，一個曾在京城頗有名氣的胡同，淡出了人們的記憶。