徐志摩早年讀過滬江大學、北洋大學和北京大學，1918年赴美留學。他在《猛虎集》序言自述，父親送他出洋是要他“進‘金融界’的，我自己最高的野心是想做一個中國的Ham ilton”。亞歷山大·漢密爾頓是美國開國元勛，為制定新憲法、建立聯邦政府辯護，出任首任財政部長。徐志摩在哥倫比亞大學的碩士論文署名“Chang Hsu Hamilton Hsu”，因心存仰慕而取名Hamilton，此事廣為人知。但他是何時開始用這個英文名的呢？

徐志摩原名徐章垿，滬江年刊和學生刊物《天籟》上，他的姓名按吳語發音拼寫為Zee Tsong Zu，未見其他英文名。1918年8月他在護照上填寫的Hsü Chang-hsü是威妥瑪氏拼音。徐志摩的好友吳經熊1951年用英文出版自傳《超越東西方》，書中寫到，他與徐志摩一同從滬江投考北洋法科，1917年春在北洋時，二人分別給自己起了洋名，他選擇與經熊讀音相近的若望（John），“志摩選了‘漢密爾頓’，因為他很想成為大立法者和經濟學家”。按吳經熊的說法，徐志摩早在1917年已成為胸懷鴻鵠之志的Hamilton。

1917年秋，徐志摩轉入北大法科政治學門。同期在校的蔣復璁和毛子水回憶，徐志摩熱衷聽戲，愛在宿舍里唱戲，也為小報寫劇評。另一位校友羅家倫筆下，住同一幢宿舍的徐志摩是個衣著華麗的闊少，喜歡玩樂，常和一班紈绔子弟去逛八大胡同。這樣的形象沾滿新文化運動要革除的舊習氣，與“漢密爾頓”出現了錯位。出國前，徐志摩也沒有論述經世濟民的文章，只留有一些用文言撰寫的掌故筆記。

在北大讀本科期間，徐志摩加入過閱書報社和雄辯會兩個社團。1917年12月，雄辯會選舉雷國能、趙承易為正副會長，次年1月推定包括“徐章垿君”在內的16位干事，成立國語第一支部和外國語第一支部。外國語第一支部的部長是趙迺摶，副部長曹杰，文牘徐章垿、方豪。當時的辯論正反方各三人，分主辯和第一、第二助辯。1918年3月16日《北京大學日刊第二張》刊有一則英文的《雄辯會布告》，正文大意為：3月17日上午九點半在法科第一教室舉行常會，要求全體成員參加，也歡迎非會員出席。議程包括演講和辯論，演講人雷國能，辯題“在中國鼓勵工業比加強陸軍海軍更重要”，正方：曹杰、季警洲、徐望之，反方：方豪、潘耀德、毛以亨，評判人徐墀教授。落款：英文雄辯會，“Henery Hsü（Sec）”。布告的排印者不通英文，有多處拼寫錯誤。Henery是罕見的英文名，疑系Henry之誤。

為這場辯論擔任文牘（Secretary）的“亨利·徐”，無疑就是徐志摩。這則被研究者忽視的材料是徐志摩學生時代留在北大?？奈ㄒ晃淖?，可見他彼時還沒想當漢密爾頓，用的英文名是貼合富商之子身份，有好彩頭的亨利。到美國不久，他在日記中對懶散墮落的人生表示警醒，立志奮起，筆端洋溢著憂心天下的新氣象。漢密爾頓是哥倫比亞大學前身國王學院的校友，要追隨先賢，應是1919年9月就讀哥大之后的事。

Hamilton這個名字，徐志摩到英國后還在使用，1922年2月他與羅素的通信即署C.Hamilton Hsu。1922年春天，他在劍橋詩心勃發，8月寫信的落款已經變為Tsemou Hsu?！皾h密爾頓”隨著從政的理想一起消散在康河的柔波里。