如果想要描繪南方絲綢之路誕生的歷史，那一定需要一張大大的畫布，更需要精確把握其中的繁枝細節。如何描繪中國古代開拓南方絲綢之路的歷史意義，以及與東南亞、南亞、西亞的經濟文化交流歷程？寫作的目標和范圍如此宏大，想要順利完成絕非易事。王軍的歷史非虛構作品《司馬相如西南行》（成都時代出版社2024年9月出版）以自己在四川古雅州山河大地掛職時的見聞，重新揭示司馬相如開邊、安邊的艱辛與堅定信念，提示一個長期為人所忽視的事實——司馬相如開通西南夷、建設南方絲綢之路、促進西南民族交流交融的巨大功績。

在全書開篇，王軍以一句“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求”，勾勒出司馬相如奉詔出使西南的情景。瞬間，一種歷史感撲面而來，作者巧妙地把讀者引入煙波浩渺、蹤跡難尋的蠻荒大地。隨之司馬相如的期待與抱負、漢武帝的遠見與籌謀，以及漢朝功參天地、澤被生民的榮耀緩緩展開在讀者面前。為了更加充分和全面地理解司馬相如，作者向漢朝的歷史追溯而去，對照《史記》《資治通鑒》《華陽國志》等史書，尤其對所經關隘、驛站、水路和相關地名的細致查證，對司馬相如有了更為深入的把握。特別是他對照《史記·司馬相如列傳》和《漢書·司馬相如列傳》的內容，考證司馬相如因追慕戰國趙人藺相如，而把本名“司馬犬子”改為“司馬相如”一事。改名“相如”是希望自己如藺相如般勇敢、清醒與堅定。

在寫作中，作者并沒有把司馬相如出使西南夷的理由歸結為一種絕對的因果性，而是把司馬相如的文學觀念、個人的巴蜀經驗與漢武帝的政治思想聯系起來，分析歷史之軸上司馬相如出使西南夷的偶然性。在宏觀的國家政治和微觀的個人經驗關系中來理解人物，使“歷時性”的觀察與“共時性”的各種巧合交織在一起。特別是他還對材料范圍進行擴展，將一般性的概括發展成為對于司馬相如情懷的理解。

作者依據豐富的歷史材料，注視著南方絲綢之路的歷史互動——這種互動根據地理環境、戰術戰略、政治形勢、文化策略的變化而變化。無論是對司馬相如西征路的考證，還是對南方絲綢之路的追溯，作者始終保持著敘事的警覺，避免沉迷在狹窄路徑上做單一的線性追蹤。作者通過“西征路”上的青衣水、蔡山、蒙山、九折坂、沫水、若水，呈現司馬相如西南行的漫長遙遠，目的是指出這些山路和水道開始作為地理表征時候的自然形態，分析它們對于形成絲綢之路所奠定的自然基礎。他又通過司馬相如開辟旄牛道、靈關道、岷江道、永昌道，再現山川河岳如何一步步成為交通樞紐和經濟要道，以及中原地區文化、思想、習俗的傳播路徑。作者通過相互交錯、彼此照見的兩條線，串聯起無數的歷史場景，以提示歷史持續不斷的動態過程。這不但擴大了人們對古青衣羌國、滇國、夜郎國的想象，而且還豐富了人們對金錢、貿易、文化、戰爭相互關系的理解。

這本通俗性的傳記還囊括了《詩經》《楚辭》《春秋》《史記》《漢書》等重要歷史文獻，這是他向歷史深處開掘、強化民族記憶的重要憑借。而這種記憶就是中國文化固有的自強不息、堅韌不拔、浩然正氣的精神品格，也是中華民族固有的和平統一、兼容并蓄的發展理念。借司馬相如西南行的故事，讓南方絲綢之路的歷史為更多人知曉，這是作者寫作此書的深意。

（作者：鄭斯揚，系福建社會科學院副研究員）