王瑤和王元化都是20世紀(jì)中國(guó)學(xué)術(shù)史上的重要人物。他倆最初在國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)學(xué)科組會(huì)議上結(jié)識(shí)，后來(lái)編大百科全書時(shí)又經(jīng)常在一起，這樣就逐漸熟悉起來(lái)。1987年王瑤以“近現(xiàn)代學(xué)者對(duì)中國(guó)文學(xué)研究的貢獻(xiàn)及其經(jīng)驗(yàn)”為題申報(bào)國(guó)家社科基金獲批，計(jì)劃選取梁?jiǎn)⒊⑼鯂?guó)維、魯迅、胡適、錢鍾書、王元化等作為研究對(duì)象，認(rèn)為他們?cè)诶^承傳統(tǒng)治學(xué)精神的同時(shí)又汲取西方學(xué)術(shù)觀念和方法，從而推動(dòng)了古典文學(xué)研究的轉(zhuǎn)型。王瑤堅(jiān)持以王元化殿后，認(rèn)定其在觀點(diǎn)及方法上皆具前瞻性，居于繼往開(kāi)來(lái)之地位。

但王元化一章的寫作卻一波三折。最初考慮的人選是勞承萬(wàn)，但勞說(shuō)他古典文學(xué)修養(yǎng)淺陋恐難寫好。于是王元化邀請(qǐng)牟世金來(lái)承擔(dān)，但牟不幸于1989年6月英年早逝。后馬白接任牟的《文心雕龍》學(xué)會(huì)秘書長(zhǎng)一職，王元化乃另?yè)Q馬白來(lái)寫。完稿后，王元化覺(jué)得不甚滿意。認(rèn)為一是寫成了評(píng)傳性質(zhì)，吹捧過(guò)頭，二是對(duì)其《文心雕龍》研究評(píng)價(jià)著墨甚少，恐有違王瑤初衷。兜了一圈，最終還是又找勞承萬(wàn)來(lái)承擔(dān)。初稿完畢后，還請(qǐng)勞專門來(lái)滬改稿，王元化親自參與斟酌審定。

1989年冬，王瑤帶病參加祝賀巴金八十誕辰暨學(xué)術(shù)研討會(huì)，開(kāi)幕式發(fā)言時(shí)不能支撐，被緊急送醫(yī)。后在王元化協(xié)調(diào)下轉(zhuǎn)入上海華東醫(yī)院。王元化第一次去探訪時(shí)，王瑤表示好了后要去他家。但第二次去探望時(shí)王瑤做了氣管切開(kāi)手術(shù)，雖然頭腦清醒，卻無(wú)法說(shuō)話了。王瑤辭世后，王元化在紀(jì)念文章里借用前人悼亡詩(shī)表達(dá)自 己的塊壘。這便是林則徐悼王鼎(《哭故相王文恪公》)的詩(shī)句：“衛(wèi)史遺言成永憾，晉卿祈死豈初心。”后來(lái)，王元化在致張少康的信中寫道：“王瑤先生逝世，諒已獲悉，紀(jì)念文集不知見(jiàn)到否？ 其中拙文吞吞吐吐寫了一些哀思和感慨，我覺(jué)得他死去是一大損失。”

王瑤與王元化之間的神交及其學(xué)術(shù)友誼，可能由這幾個(gè)方面鑄就：

首先是思想立場(chǎng)的相近。兩人年輕時(shí)都是左翼知識(shí)分子，而晚年對(duì)激進(jìn)主義思潮皆有深切的反思。1986年當(dāng)是王瑤晚年思想轉(zhuǎn)化的一個(gè)節(jié)點(diǎn)，預(yù)示著其獨(dú)立人格的覺(jué)醒。錢理群說(shuō)，“一個(gè)人的生命是有爆發(fā)點(diǎn)的。王瑤先生在生命最后的時(shí)刻，將他自己以及中國(guó)知識(shí)分子的精神、正氣全部爆發(fā)出來(lái)，那是驚天動(dòng)地的，至今我還感受到那樣一種震撼力?！倍踉裥淖允场ⅧP凰涅槃式的三次反思，使其躋身重要的思想史人物之列。特別是上世紀(jì)90年代的第三次反思，關(guān)涉反思五四和反思盧梭《社會(huì)契約論》兩大重要公共命題。某種意義上可以說(shuō)，沒(méi)有第三次反思，就沒(méi)有作為思想家的王元化。

其次，兩人有著相似的學(xué)術(shù)趣味和學(xué)術(shù)理念。王瑤以《中古文學(xué)史論》名世，對(duì)魏晉玄言沉潛往復(fù)，從容含玩。魏晉玄學(xué)辨名析理，善作概念分析與推理。而王元化的文心雕龍研究以及各類思辨札記，與之也不無(wú)關(guān)聯(lián)。兩人為何皆服膺“魏晉風(fēng)度”？ 除了學(xué)問(wèn)與言辭之外，可能更重要的是其背后特立獨(dú)行的風(fēng)骨。兩人皆受魏晉風(fēng)骨、五四精神熏染，而且皆與魯迅有著深度的精神感應(yīng)。況且，兩人的志向都不僅僅是以做象牙塔里的學(xué)者為滿足。王瑤即便寫魏晉文人的《中古文學(xué)史論》，也不是純粹的為學(xué)術(shù)而學(xué)術(shù)，背后還隱含著現(xiàn)實(shí)關(guān)懷和憂世意識(shí)。王元化則更是“憂道”中人，晚年力倡“有思想的學(xué)術(shù)，有學(xué)術(shù)的思想”。在學(xué)術(shù)理念方面，王元化以熊十力提出的“根柢無(wú)易其固，而裁斷必出于己”作為治學(xué)方法。意識(shí)到乾嘉學(xué)派訓(xùn)詁考據(jù)的重要性，“根柢無(wú)易其固”；同時(shí)又呼吁在中國(guó)固有學(xué)術(shù)傳統(tǒng)基礎(chǔ)上進(jìn)行新的闡發(fā)，“裁斷必出于己”，承繼了王國(guó)維《紅樓夢(mèng)評(píng)論》等開(kāi)創(chuàng)的“外來(lái)觀念與本土文獻(xiàn)相互釋證”的學(xué)問(wèn)傳統(tǒng)。王瑤晚年首次提出“釋古”與清華學(xué)風(fēng)，認(rèn)為聞一多、朱自清等人既承清儒治學(xué)之實(shí)事求是而注重考據(jù)，但又不拘泥于考據(jù)，考據(jù)的目的是為了更好地進(jìn)行理論闡釋，即所謂“清華學(xué)派”。此說(shuō)與王元化的看法庶幾近之。

王元化與王瑤的惺惺相惜，也源于對(duì)清華園的共同記憶及對(duì)清華學(xué)術(shù)精神的高度體認(rèn)。王元化的父親是清華教授，他的童年時(shí)光是在清華南院度過(guò)的。晚年用“清園”作為自己的書齋號(hào)，著述多以清園冠名，可見(jiàn)情感之深厚。王瑤則出身清華，一直追隨著朱自清、聞一多從學(xué)，親承音旨，學(xué)科奠基之作《中國(guó)新文學(xué)史稿》也完成于清華園。王元化1997年的日記寫道：“友人王瑤雖然在院系調(diào)整時(shí)被并入北大，但他始終聲稱他是‘清華人’。”臨去世那年的訪談中王元化還念念不忘：“王瑤生前對(duì)我說(shuō)過(guò)，他后來(lái)院系調(diào)整，從清華大學(xué)分配到北大教書，但是他并不認(rèn)為自己是北大人，而是清華人。這句話也含有對(duì)治學(xué)態(tài)度的看法，具體說(shuō)就是要堅(jiān)持自由思想和獨(dú)立精神?！?/p>