一個人的生活軌跡，既有性格即命運的因素影響，更難以擺脫時代的潛移默化與造化弄人。陳忠實的中篇小說《梆子老太》，正是以關中一位普通農村婦女為主角勾勒時代變遷，刻畫多樣人性。

梆子老太的葬禮拉開了小說的序幕。作者很快筆鋒一轉，出殯埋葬的第三天正午到了，家人最不愿意看到、最為擔心的一幕事情發生了——梆子井村竟然沒人前來共同抬杠梆子老太棺木前往墳地。之前埋葬村里逝者的時候，鄉黨們總是自發幫忙，總是惋惜地談起其生前種種的好。為何獨對梆子老太如此冷淡？倒敘開始，情節展開。大名黃桂英的梆子老太的人生，幾個稱謂基本能夠概括，從“梆子媳婦”“盼人窮”到“貧農協會黃主任”再到“梆子老太”，上演了一出出令人印象深刻的悲喜故事。

這部寫于上世紀80年代的小說，語言樸實生動，感情淳樸真摯，描寫準確到位。雖然難以比肩《白鹿原》的宏大敘事風格以及史詩性質，但是相當耐讀耐看。該小說當中的多個主題，包括正直勤儉、孝順父母、敬重鄉黨，在陳忠實作品當中一直激蕩洶涌，終于在《白鹿原》當中得到更加飽滿的詮釋，匯聚成為時代河流的寬厚與強大。