對于普羅大眾來說, “年節”可以理解為一個詞，但對于民俗學者來說，年節則應該分成兩個詞來理解。年與節的最大不同，就是“等級”上的差異，年的分量要大得多。正因如此，中國人特別看重“年”。年的文化屬性，除除舊迎新外，就是通過各種儀式重構人際關系。那么，中國人是怎樣利用拜年這樣一個儀式來重構人際關系的呢？

正月里，這長達半個月的拜年儀式，是從祭祖開始的。這是因為過年時，首先受人一拜的肯定是那些已經過世的祖先。祭祖儀式通常在除夕夜宴前舉行。祭祖儀式一方面是感謝祖先的養育之恩，另一方面也是希望通過祭祖得到祖先的庇護，表達晚輩們的感激之情，同時，祭祖也增加了參拜者們光宗耀祖的使命感。通過祭祖儀式，在祖孫間構建起了一個跨越代際關系的和諧社會，它讓族人變得更加團結，讓家族這個社會最小細胞變得更加健康，更具有凝聚力。

按規矩，初一是不能出門拜年的。這天人們的拜年活動只能在家里進行。如小孩子們給爺爺奶奶、爸爸媽媽拜年，給叔嬸、哥嫂拜年。老輩則通過給晚輩“壓歲錢”的方式給孩子們拜年。其目的就是在家族間構建起一個和諧社會。

初二，姑娘一定會領著姑爺、孩子回娘家給娘家人拜年。最典型的就是天津姑爺會專門為岳父岳母操辦丈母娘宴。它所強調的是在親家之間構建起一個和諧社會。

按老禮，初三才是走親訪友的日子。從這天開始，人們會給親朋好友拜年。進入工業社會后，還要給同事們拜年。因為需要拜的人太多，所以需要多持續幾日，有的甚至要持續到正月十五。而初三以后的拜年，顯然是在重新梳理親朋好友間的人際關系。俗話說：“馬勺難免碰鍋沿兒。”有了矛盾怎么辦？最簡單的辦法就是通過拜年來緩和，拉近關系。想想看，過年了，人家都到你家來拜年了，你還會記恨人家嗎？肯定不會了。所以拜年就像電腦的殺毒軟件，有了病毒，通過拜年殺一遍毒，什么問題都解決了。通過拜年的定期殺毒，會使親朋好友更加團結，更加親密無間，一個親朋好友間的和諧社會就這樣建立起來了。

正月初八是春節期間耍社火的日子。從初八到十五，人們都會扭著秧歌，踩著鼓點，到附近的村村寨寨拜年，今天走王莊、李莊、鄭莊、崔莊，明天走趙莊、苑莊、秦莊、棗莊，在這個過程中，村村寨寨就會變得更加團結，一個以周邊村寨為單位的和諧社會就這樣建立起來了。

總之，春節似乎就是為重構人際關系而生，它從祭祀祖先開始，然后層次清晰地、一層一層地擴展拜年活動的范圍，這也說明中國人在重視祖先、家庭的同時，也不忘親家、親朋好友、社區鄰里、父老鄉親，并通過春節拜年這樣一個儀式，讓整個社會團結起來。