再讀《西游記》，看到西梁女王打算“以一國之富，愿招大唐御弟為王，自降王后，生子生孫，永傳帝業”，好奇心頓起：歷史上有無“女兒國”？

無論女兒國的傳說多么離奇荒誕，從先秦古籍《山海經》到《舊唐書》，記述者都將此作為真實故事記錄在冊。《山海經》曰：“女子國在巫咸北，兩女子居，水周之。”這里的“女兒國”位于山海經世界的西部、巫咸國的北邊、軒轅國的南邊，與《西游記》中位于西牛賀洲的西梁女國方位記載很相似。東晉文學家、訓詁學家郭璞注釋“水周之”說：“有黃池，婦人入浴，出即懷妊矣，若生男子，三歲輒死。”

從《后漢書》到隋唐史料，女兒國傳聞登堂入室，載入正史之中，只不過由神話里“西部”轉移至“東海”。《后漢書》謂：“又說海中有女兒國，無男人。或傳其國有神井，窺之輒生子云。”《北史·女兒國》又說：“女國，在蔥嶺南。其國事以女為王，姓蘇毗，字末羯……隋開皇六年遣使朝貢，后遂絕。”這里的女兒國是位于昌都地區的一個羌系部落，更像一個保持母系社會的群體，與“國中無男”的女兒國有本質區別。

若論離奇，要以《梁書》“諸夷”條介紹的“女兒國”為最：“扶桑東千余里有女國，容貌端正，色甚潔白，身體有毛，發長委地。至二、三月，競入水則妊娠，六七月產子……”不過，此“女兒國”完全出自南梁一個叫慧深和尚之口。

《舊唐書》之后，有關女兒國的傳聞雖不受正史待見，卻成了文人筆記津津樂道的對象之一。南宋進士周去非任靜江府（今廣西桂林）通判結束回鄉時，為滿足老鄉們好奇心，編寫了一本地理筆記《嶺外代答》，該書“東南海上諸雜國”條說：“又東南有女人國，水常東流，數年水一泛漲。”周去非編排說，此國不僅不需要男性參與繁殖后代，還非常仇男。

宋太宗的八世孫趙汝適任泉州市舶司提舉時“暇日閱諸番圖”并訪問一些海外回國人員后，編撰了一本海外地理筆記《諸番志》，該書有關女兒國的記載跟《嶺外代答》如出一轍。

元朝時，意大利旅行家馬可·波羅的《馬可·波羅游記》也“編排”了幾個女兒國，“向南海行約五百里，則到達二島，一個稱男島，住的都是男人；另一個是女島，住的全是女人。”馬可·波羅還發現日本附近小島上也有一個女兒國：“上面僅僅只有女人，全部拿著弓箭。”用現代科學審視，無性繁殖簡直荒誕不經，可為什么南宋文人要如此編排？這或許與偏安一隅的南宋特殊國情有關，海上貿易是當時重要的生命線。故而，女兒國的方位也隨著民間傳說遷移到南海。

明清時期，小說創作邁向高潮，尤其吳承恩的《西游記》描述了女兒國。該書第五十四回寫道，“女王聞奏滿心歡喜，對文武眾臣道：‘寡人夜來夢見金屏生彩艷，玉鏡展光明，乃是今日喜兆也’。”堂堂女國之主，來了個天朝男人，就想自降為后。這種想法是不是反映了古人男主外女主內的思想呢？

明代小說家羅懋登創作的《西洋記》（又名《三寶太監西洋記通俗演義》）第四十七回說，女國的金頭宮主搶了隨三寶一道出海的馬太監，馬太監告訴她，自己雖是男兒身，卻已沒有男子漢的本錢，金頭宮主就去跟妹妹銀頭宮主搶“唐狀元”，且以命相搏，結果兩宮主都死了。

細心研究就會發現，古人創作的“女兒國”，不僅漂移至境外，而且主觀思想和社會時代因素也被強勢滲入，與所謂史料“記錄”和筆記“編排”的女兒國明顯不同。

其實，按時間順序，由遠及近地研究古書中的“女兒國”，可以看出，從神秘離奇到文人筆記，再演變成為小說家筆下老少婦孺喜聞樂見的通俗故事，所謂的女兒國，大多是寫作者主觀化的想象罷了。