1940年1月1日《申報》的新年專刊

元旦，在我國是一個既古老又新興的節日：說它古老，它有幾千年的歷史。從漢武帝開始，元旦用來特指農歷新年。吳自牧《夢粱錄》說：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節序，此為之首。”

而說它新興，是因為民國建立后，元旦才成了陽歷的新年。

1912年1月1日南京臨時政府成立，孫中山就任臨時大總統。他發布通告：中華民國改用陽歷，“以黃帝紀元四千六百九年十一月三日，為中華民國元旦”。當時，兩千多年的帝制被終結，很多熱血之士對于社會的新氣象充滿期待。1912年第一個元旦，葉圣陶在日記中寫道：“今日乃吾國改用陽歷之第一日，而吾之日記，亦于今日始改用陽歷矣。”

不過，因為第一個元旦定下來的時間倉促，1月1日改歷，1月2日才在《申報》等報紙上刊登“改歷通告”，南京臨時政府只好推遲元旦的慶祝。

推遲到哪天呢？1912年1月5日《時報》刊登《補祝新年通告》，曰：“奉大總統頒行陽歷，以黃帝紀元四千六百零九年十一月十三日為元旦日，并定于陽歷正月15號補祝新年……陽歷正月15號，即陰歷十一月廿七日，凡地方店鋪居民，應遵于是日補祝新年，一律懸掛國旗，同伸慶賀。”

也就是說，民國第一個陽歷元旦的慶祝，推遲到了1月15日。

需要指出的是，當時的社會處于新舊思潮交替的時期，普通老百姓對于陽歷元旦，接受度并不高，農歷新年在民間更受關注。因此，不管是南京臨時政府時期，還是北洋政府時期，都是通過政府的主導行為，來引導民眾過陽歷元旦。

為了推廣新的節日，政府規定元旦休假三天：一般政府機關均停止辦公，“以示休息”，“司法機關亦于元旦日起停理訴訟三日”。

1912年底，上海發布通告稱：“照得獻歲發春，自應休息數日，以慶新年。惟社會習慣相沿已久，當更始之際，未便一律通行。查元日為南京政府成立紀念日，凡我國民理合同申慶賀。”于是，上海地方審判與檢察兩廳通知屬下：自1912年12月31日至1913年1月3日停止辦公。

在江南等地，不同機構放假時間有所不同，各大銀行和信托公司等金融服務機構則一般“循例休假兩天”，也有少數銀行元旦休業一天。不過，當時許多學校的元旦假期相對較長。1917年元旦，蘇州大中小學以及公私各學校，“均于三十號下午起停課放學，至一月三號為止”。次年，嘉興中、西各學校元旦放假天數則為五日。1921年，南京的元旦假期從12月28日放到1月3日，延長為7天。

1930年12月，針對推行新年元旦仍有一定阻力的情況下，南京政府中央執行委員會發布通告，“為提倡國歷，轉移人民習尚”，“國歷新年應改為休業五天，即十二月三十一日起至一月四日止”。一直到1933年，元旦休假才改回三天。

上海錢業公會發布公告：“（自）元旦日起，慶祝新年，休假四天，五日照常營業”。1930年12月31日，中華勸工銀行通告社會：“本行茲因辦理結算，定于國歷新正一日至四日休業四天”。同期，上海華商證券交易所也于一月一至四日停止交易；也有一些企業休假三天，同益信托公司1930年12月底通告社會：“一月一二三日新年，本公司休業三天”。

政府停止辦公，銀行休業，商鋪停業，學校放長假，在當時的背景下，皆是為了“轉移人民習尚”。

民國初年，北洋政府時期的慶祝活動比較簡單，主要是舉辦慶祝元旦的游藝活動。根據記載，當時北京在元旦這一天，除了總統府門前張燈結彩，前門東、西車站還綴滿電燈，不少男女老幼結伴出游。

據魯迅日記等資料，從1914年到1924年，魯迅在元旦這天會享受難得的逍遙時刻。1913年元旦，魯迅和好友許壽裳逛了先農壇。他在這天的日記中寫道：“一日，晴，暖。上午得二弟信，去年十二月二十六日發。午后同季市游先農壇，但人多耳。回看楊仲和，未遇。”

這一年的元旦是所謂的“共和大紀念日”，設在先農壇的古物保存所免費開放，因此游人很多。魯迅也不免俗。魯迅在先農壇淘到了一些古籍：“夜以汪氏、孫氏兩輯本《謝承書》相校，盡一卷。”

1914年的元旦，魯迅又約上許壽裳，一起逛了琉璃廠，居然淘到了幾枚古幣，令他欣喜不已。

上世紀三十年代，在社會各界的大力推廣下，陽歷新年的元旦逐漸被人們接受，慶祝方式越來越熱鬧、喜慶。比如，1930年12月31日晚，南京就舉行了大規模的燈會，在公共體育場、鼓樓、新街口、下關等地還燃放了焰火。1931年元旦當天，南京國民政府還邀請社會各界代表在南京召開了元旦慶祝大會，并在中山路的每個分段還各扎彩牌一座；政府撰印春聯，交警察廳分發各商店住戶張貼，各商店及住戶還懸旗掛燈結彩。

慶祝元旦少不了休閑娛樂活動。當時，南京的大中小學、公私學校，都要提前數天準備元旦游藝會，節目包括管弦樂、民樂、歌舞、踢踏舞、體操表演、武術等內容，學生、老師以及政府職員踴躍參與，市民也會前往觀賞。

除了南京，全國各地也是別開生面迎元旦。比如，福建省通知各地在元旦舉辦國貨展覽會；汕頭發布公告，要求元旦當天，“商民人等一體懸掛國旗”；在杭州，省立杭州高級中學的師生們積極籌備，舉辦元旦游藝會；廣西大學為迎接元旦，舉辦書法比賽；廣州在越秀山公共運動場舉辦慶祝元旦大會，社會各界組建籃球隊參加體育比賽，還舉辦文藝演出……

有意思的是，當時上海還擬定了元旦家庭慶祝活動程序，其先后順序為：向孫中山遺像行禮，向祖先行禮，家長訓話，子女向家長行賀年禮，家長向子女賜贈禮物，舉行家庭歡宴。

當時，不少報刊雜志會推出“新年特大號”，即新年專刊。其中影響較大的要數《東方雜志》在1933年1月1日第1號上推出的“新年的夢想”征稿活動。

這是由雜志主編胡愈之策劃的一次大規模征稿活動，雜志向讀者提出了兩個問題，一是：“先生夢想中的未來中國是怎樣？”另一個是：“先生個人生活中有什么夢想？”

這次征稿得到各界名流的積極響應，雜志共收到160多份答案，其中142份答案刊登在雜志上。

1937年1月，被稱為“三十年代文壇第一刊”的《文學》第8卷第1號刊出新詩專號，這本特刊厚達300頁。

政府舉辦各種慶祝活動，報刊雜志積極宣傳，陽歷元旦也越來越普及，很多商家嗅到了商機，紛紛舉辦促銷活動，吸引民眾消費。據當時的新聞報道，南京的元旦，街上車水馬龍，游人如織，各種促銷活動層出不窮。那時電影可是稀罕事物，元旦相約去看場電影，成為一種時髦的過節方式，電影院在元旦推出了各種促銷活動。沒想到看電影的人數突然暴漲，電影票供不應求，竟然漲到了一張15元的價格。

1934年的元旦，主營各種農產品真善美農林公司在報紙上刊登了一則促銷啟事：本公司尚有優質大白菜上萬斤，決定利用元旦節日，與民同慶，讓利于民，一塊銀元即可買35斤，歡迎民眾抓住機遇，速來購買。

值得一提的是，民國時期為了推行陽歷元旦，北洋政府和南京國民政府多次強制廢除農歷新年，結果引起民怨沸騰，最終都以失敗而告終。

新中國成立前，在選定傳統節日這個問題上既緊跟潮流，又尊重傳統，采取了靈活的政策。1949年9月27日,中國人民政治協商會議第一屆會議決定新中國采用世界通用的公元紀年法（即陽歷），把陽歷1月1日定為元旦，同時把農歷正月初一定為春節，一并列入法定假日。從此，翻身做主人的勞動人民，有了兩個新年的節日：元旦和春節。