2024年11月26日，正值著名愛國人士李公樸誕辰122周年之際，由天津科學技術出版社出版的新書《暗夜星火——穿越悠悠歲月的激昂文字》在天津內山書店首發。

這本書講述的是李公樸等前輩讀書人創辦《讀書生活》雜志的傳奇故事。創辦于90年前的《讀書生活》雜志，大力提倡“把讀書融化在生活中”“讀生活需要的書”“用正確的方法讀書”“一邊為生活掙扎，一邊擠時間讀書”，成為引導廣大青年進步和奔赴光明的一團星火，成為中國讀書界和出版界的一個傳奇。

1931年九一八事變后，日本占領東北三省，開始了變中國為日本殖民地的侵略活動。在這民族危機日益嚴重的時刻，從美國留學歸來的李公樸和許多愛國民主人士一樣，在焦急、苦悶、彷徨中尋求著抗日救亡和民族解放的道路。他和高士其在南京籌辦《全球通訊社》，準備把歐美留學生聯合起來，報道各國新聞，但由于當局的種種限制，未能辦成。后來又與南京文化界知名人士發起組織中國國際合作協會，聯絡各國文化界人士，呼吁國際社會制止日本帝國主義侵略中國；參加上海廢止內戰大同盟成立大會，報告出席國際和平大會情況，呼吁停止內戰，團結御敵。1932年春天，李公樸又在上海與鄒韜奮、胡愈之、戈公振、杜重遠、畢云程等發動籌辦《生活日報》，由于國民黨政府百般刁難，出版不久就被迫停刊。

《生活日報》被迫停刊后，繼續為社會做點什么呢？ 此時李公樸想起自己從常州到上海的火車上遇到的一件事。當時坐在李公樸對面的一個小青年，穿著一件藏青色的竹布長衫，一直在專心讀一本烏黑破舊的書，李公樸知道那是《七俠五義》。小青年的文化水平似乎不高，讀書比較吃力，一字一句地辨認。他手邊還有一本小開本的《學生字典》，遇到不認識的字，便翻《學生字典》。小青年是丹陽上的車。李公樸和他攀談起來，得知小青年叫許小川，是丹陽鄉下人，今年16歲。年前由親戚介紹，許小川到上海大陸商場一家五金店學生意。他對李公樸說：“家里窮沒有錢供我讀書，只在十歲那年進私塾讀了年把書，師傅嫌我文化低學不了生意，讓我在店里打雜。店里所有的雜事都由我干。我想多識點字，讀點書，能早點學上生意。”

由此，李公樸想到，在上海有很多像許小川這樣的店員、工人以及失學失業的青少年。他們想讀書卻無書可讀。這部分人如果不幫助他們提高文化素養，不幫助他們學一點謀生本領，在上海這樣燈紅酒綠的大染缸里，很容易誤入歧途。李公樸很想幫助他們，但不知如何下手。他帶著這個問題，拜訪了陶行知、蔡元培、鄒韜奮、戈公振等先生和朋友，傾聽他們的意見。最后他決定開辦一個流通圖書館，免費借閱，讓青少年有書可讀，引導青少年讀有用的書。“使他們能得到一點讀書機會，灌輸他們以種種常識，以增進其生活技能和對社會服務的效率。”

在《申報》老板史量才的大力支持下，1932年12月12日，《申報》流通圖書館正式開館。這一天，李公樸騎著自行車提前一個半小時趕到圖書館，抵達門口時，時針正好指向早晨六點鐘。門口已經有20多位青年讀者冒著零度以下的低溫，頂著呼呼吹來的西北風等候圖書館開門了。

李公樸趕緊把圖書館的大門打開，沒想到排在第一個的竟是許小川。他趕緊走過去握住許小川的手說：“小川，你怎么這樣早？ 不冷嗎？”許小川說：“我昨天向老板請了假，四點多一點就往這里趕，到這里五點剛過。我一定要搶在第一位借書，我想用這樣的方法表示對您的感謝。”說完，他天真地笑了。這時，許多人圍過來對李公樸紛紛說“謝謝”。李公樸內心也很激動，他沒有想到自己剛剛為大眾做一點事，就得到了大家的擁護。

一天傍晚，李公樸從《申報》流通圖書館步行回家。沿途路過許小川所在的五金店，發現他正趴在柜臺上借著微弱的燈光看書。許小川一抬頭見是李公樸，驚喜地說：“李先生，您來了。您辦了一件大好事。”李公樸說：“你從圖書館借的書，都能看得懂嗎？”“我已經借了三本書了，大體上能懂，不懂就寫信問，你們給我答復。只是他……”許小川指著站在他身邊的大個子說，“他也想讀書，我給他借了一本書，可是有一大半字不認識，讀不下去。”大個子接過話茬說：“小時候家里窮，讀不起書。我也想讀點書，學點文化，可是無緣了。李先生，要是你辦一所教人認字的學校就好了，我一定第一個報名。”

辦一所教人識字的學校，這是一個不錯的建議。李公樸看著這位青年店員渴望讀書的眼神，心里忽然動起了一個念頭——創辦業余文化補習學校。1933年2月，李公樸又創辦了《申報》業余補習學校，兩個班的招生計劃很快超員，還有更多的青年人報名登記入學。看到這些熱切要求學習的年輕人，李公樸非常高興，年輕人要求學習，重視文化，這是一件好事情。國民素質提高了，國家才大有希望啊！

李公樸還在圖書館成立了“讀書指導部”，在編著《自學入門》等指導刊物的同時，還在《申報》開設了“讀書問答”欄目，指導讀者怎樣選擇圖書、怎樣閱讀。同時還在《申報》開辟了“讀書問答欄”“店員通信”“業余周刊”等欄目，由艾思奇、柳湜、夏征農、周巍峙等人負責撰稿回復讀者咨詢。

有一天，史量才突然把李公樸叫到《申報》總經理辦公室單獨談話。他告訴李公樸，國民黨特務對“讀者問答”等欄目非常忌恨，估計蔣介石可能要對《申報》動手，所以要早做準備，以免措手不及。他說：“我建議把‘讀書問答’欄目從《申報》館里撤出來，另外辦份雜志。你看行不？”李公樸早就想把“讀書問答”欄目從《申報》館拉出來，辦成一份正式雜志。正是英雄所見略同。他一口答應：“完全可以，我也有這樣的想法。”

史量才當場拍板撥給新刊物3000元開辦費，同時給國民黨上海市黨部報刊審批處一位朋友寫了一封信，并叮囑李公樸抓緊辦理新雜志的審批手續。李公樸回到圖書館辦公室，立即把艾思奇、柳湜和夏子美（夏征農）等人叫來開了一個緊急會議，告訴大家，他已和史量才先生商量好，決定把“讀書問答”欄目從《申報》撤出來辦一份《讀書生活》半月刊。他說：“《讀書生活》依然以工人、職員、店員、學徒和輟學的青年為讀者群，我們要把《讀書生活》辦成一個理論聯系實踐的學校。通過這份雜志引導人民大眾特別是青年人把讀書與做人、讀書與做事、讀書與進步結合起來；要懂得如何做人，如何生活，如何讀書，將來能夠為人類幸福，為社會進步多做一點有用的事。”

1934年11月10日，李公樸和上海雜志公司合作出版的半月刊《讀書生活》在上海正式創刊。