朱東潤是中國現代傳記文學的拓荒者，中國文學批評史學科的奠基者之一。他從教長達70余年，其間卻穿插了80天的短暫從政生涯。

1927年6月，正當而立之年、在南通師范學校任教的朱東潤，接到國民黨元老吳稚暉的邀約函，說國民黨南京政府正在組建階段，推薦他擔任南京中央政治會議秘書一職。十幾年前，朱東潤跟吳稚暉辦過《公論報》和《中華新報》，做過吳稚暉的助手，因而吳稚暉對他的才能和為人比較了解。

朱東潤應召來到南京，不巧的是，恰遇吳稚暉出差到徐州去了，臨時安排一個青年人來陪朱東潤。當天，那個青年請他到館子里吃便飯。席上只有兩人，說是便飯，卻點了“四大四小”8個菜肴，“一桌不菲的席面”讓過慣了清貧生活的朱東潤十分驚訝。

在飯后隨意聊天時，他們談到在南京官員們經常看戲。對此，《朱東潤自傳》里寫道：“最后說到他準備給一位女演員賦兩首律詩，問我能不能唱和一下。也許我這個人有些大驚小怪，在革命中心，聽到作詩去捧女演員，這還不稀奇嗎？稀奇的事還多呢，不久以后，有人指給我看在那座接待室里，蔣介石招待過電影女明星；又有人給我說狄秘書和秦淮河歌妓小金鳳怎樣要好。革命就是這樣的革法，我這個中學教師真是開了一番眼界。”

朱東潤原以為到南京是為國家效力的，哪里料到南京是這樣一番浮華的景象：“這一年7月間，南京城里真是熙熙攘攘，過著太平的歲月……陰溝一樣的秦淮河，在散文家朱自清的筆下是‘槳聲燈影里的秦淮河’。一般的女士們，頭發已剪短了，脂粉還是不能沒有的。尤其在政府機關，有了這樣的女同事，那時粉香四溢，格里啰唆的字句變得清真雅正，東倒西歪的書法也變得筆飛墨舞了。”

朱東潤很不適應這樣的“太平的歲月”，周圍那“一批沒有脊骨的政治販子”，更使他感到自己難以融入其中。因此，他把剛剛領到不久的國民黨黨證，“扔在轉角樓對面的屋脊上，由它風吹雨打，作為我這八十日生活的見證”。

朱東潤在南京只待了80天，便回到學校，決意一心只做學問，終身從事教育事業。