1941年底，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發。隨后，日軍侵占香港，駐港英軍遭到囚禁。次年9月27日，1816名英軍戰俘被押上日本的“里斯本丸”號貨輪，從香港出發前往日本。

10月1日，“里斯本丸”號行至浙江舟山群島海域時，因為船上未懸掛運送戰俘的旗幟或標志，被美軍魚雷擊中。危急關頭，戰俘們奮起反抗，紛紛沖破艙門，跳海求生，日軍立即對他們展開瘋狂掃射。而聞訊趕來的中國漁民，則冒死展開營救，并成功救起384名英軍戰俘。

不幸的是，仍有800多名戰俘永沉海底。70多年后，一群已經七八十歲的戰爭孤兒，才第一次來到“里斯本丸”號沉沒的地方，與至親道一聲“再見”。沉船至今仍在水下30米處長眠。

紀錄電影《里斯本丸沉沒》講述的，就是這樣一個關于離別、生死和大愛的故事。

70多年來杳無音訊的“里斯本丸”號，被一個充滿理想主義的中國人方勵發現了。他憑借古道熱腸和理科生的思維，做了幾件干脆利落的事：一，運用專業儀器對400平方公里的海域進行掃描，為打撈沉船出水打下基礎；二，用無人機進行超低空磁探，證明水面下確有一艘幾千噸重的輪船；三，用尖端聲吶技術繪制出準確的三維影像，和原船圖紙完全吻合。

可見，善良不僅是一種品格，也是一種能力。所謂“善亦有道”，便是如此。

以上工作還只是構建了紀錄電影的物質基礎，步入古稀之年的方勵散盡家財，開始追尋發生在沉船上的人文故事——還原歷史真相，究竟有多難？從謝幕時漫長的工作人員以及致謝名單，便可見一斑。方勵找出了所有能找到的相關當事人，匯集成了一場超越時空的“四方對話”：

電影拍攝時唯一還健在的中方親歷者和目擊證人，當年曾經參與救人的浙江舟山東極島漁民——時年已經94歲的林阿根；“里斯本丸”號船長的后代以及日本研究學者；兩位英軍戰俘幸存者——丹尼斯·莫利與威廉·班尼菲爾德；方勵甚至還找到了當年發射那枚魚雷的美國士兵。

海水的幽深與冰冷，并沒有掩蓋住歷史的真相和熄滅掉人性的溫暖。影片上映前，林阿根和兩位戰俘老兵都去世了，口述史的意義便凸顯出來——這要得益于身兼導演和制片人的方勵和劇組竭盡全力，拼命搶救人證和物證，因為“真正的死亡，是世界上再沒有一個人記得你。”

如果沒有這部電影，我們永不會知道如下細節——一名事發時年僅22歲的英軍士兵，曾經給不到5歲的小弟寫過一封遺書交代后事，因為怕弟弟看不懂，信中內容全部用大寫字母書寫。小弟把這封信放在錢包里珍藏了40年。

災難發生時，那些待在陰暗惡臭、宛如地獄的底艙中的戰俘們沖上甲板，在絕境求生的緊急時刻，仍未忘記為一個已逝的戰友舉行海葬。

還有參與救援的中國漁民以及他們后人的回憶——最初聽到有人落水，漁民們甚至還來不及弄清楚落水者的身份，就毫不猶豫地冒著日軍的槍林彈雨展開營救，還向獲救的英國士兵提供衣物和飲食。但事實上，這些漁民的生活本身也很困苦，經常半饑半飽，卻依然傾盡所有，安頓照顧這些素未謀面的外國士兵。

面對鏡頭，莫利的女兒丹尼斯·維尼難掩激動之情：“我父親總是對我說，舟山的漁民們是英雄。如果不是他們趕來救援，我父親就不會活下來，也就沒有今天的我。”

誰不想光芒萬丈地活著，一生平安、幸福？想起那些遠涉重洋而來，只為和父親說一句再見的老人，很多人在父輩離世時尚在襁褓之中，但那片海域已悄然刻入他們的骨血。