一切都緣起于那座橋。

潮州乃著名的僑鄉(xiāng)。早在成為僑鄉(xiāng)之前，那里最著名的人物是韓愈，就是那個(gè)寫了“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千”的韓愈。雖說從頭至尾，韓愈只在潮州當(dāng)了八個(gè)月的刺史，但“風(fēng)行草偃，僅用八個(gè)月的時(shí)間便使潮州山水改姓”。至今，已過千年，韓愈祭鱷之地叫做韓埔，渡口叫做韓渡，江與山也分別被稱作韓江韓山。廣濟(jì)橋也因韓愈之故得名湘子橋，也姓了韓。

在韓愈離去五百年之后，南宋乾道六年（1170），福州人曾汪以“知潮州軍州事”之官銜走馬上任，“彼時(shí)，曾汪已年逾花甲，算步入老年了。但這個(gè)讀書人的內(nèi)心有一個(gè)高蹈之標(biāo)：像韓愈一樣，為官一任，即使不能望韓愈之項(xiàng)背，也至少要為老百姓謀劃一件實(shí)事。”百姓官員齊心協(xié)力，先是前無古人的“拋石砌洲”，同時(shí)還要“打造新船”，“石洲建成之日，江之東、西新造的八十六艘船馳來，與石洲相連，船船相扣；船與船相連處，再以木板相接，如履平地，通途在前。如此，昔日水流湍急、暗伏兇險(xiǎn)之天塹，陡然變?yōu)橥ㄍ尽！?/p>

所有人心中的那個(gè)伴水而生因橋而成的夢(mèng)，就這樣鮮活靈動(dòng)躍然紙上落地生根——“曾汪建橋之舉，重新定義了‘橋’：為生民長遠(yuǎn)計(jì)，心存百姓之苦，道在其身，自有天助。”

“在曾汪離任之后的五十七年中，先后有九位州官主持，在韓江之上，湘子橋畔，承前啟后，賡續(xù)造橋，生動(dòng)詮釋了‘美人之美，美美與共’之一中華文化之精粹。”正是因?yàn)檫@樣的薪盡火傳賡續(xù)不絕，借助汪泉之筆，我們清晰異常地看見，這座橋身和水面之上層層疊疊的面孔和綿延無盡的腳印。

紅是中國紅。船是中國船。“自從一抹偶然的紅色涂在船頭，便如一束潮人生存的希望被點(diǎn)燃，盡管下南洋之路兇險(xiǎn)重重，大船卻承載著黎民百姓的夢(mèng)想，一艘船牽絆著另一艘船，美美與共；紅頭船主定舵駛過七洲洋，像一束束在海面上燃燒的焰火，將中國文化大規(guī)模輸出。”紅頭船擠擠挨挨，那情景活像是“大海著火了！”

一片火紅之中，又走出一位少年，“名叫吳阿梅，他家住在潮陽，是自愿加入刷漆行業(yè)的一位——按照如今的說法，叫‘志愿者’，此后，他以自己的奉獻(xiàn)精神贏得了紅頭船主的青睞，讓他搭著紅頭船出海，再后來，他成了‘水客’。”

“少年”作為一種意象，在書中出現(xiàn)非止一次，原本似乎應(yīng)該滿是沉重的歲月更迭歷史演進(jìn)的敘事講述，由此顯得鮮活靈動(dòng)，且預(yù)留伏筆自帶懸念。

修橋也好，造船也罷，人們的初衷就是要從這里到那里——從苦難的此岸到達(dá)光明的彼岸。紅頭船最初承載的正是這樣的期冀和盼望，船主們駕船出海、水手們搏風(fēng)擊浪、“過番”之客趨之若鶩，為的不都是擺脫苦難和貧窮，讓家人有個(gè)溫飽富足的好日子么？書中透露，據(jù)相關(guān)史料記載，從1782年到1886年，潮人乘紅頭船出國謀生者，累計(jì)達(dá)150多萬人。在這數(shù)以百萬計(jì)的人群中，篳路藍(lán)縷櫛風(fēng)沐雨，從小到大由大而強(qiáng)，搞貿(mào)易、開錢莊、設(shè)銀行乃至最終富可敵國的成功者只是極少數(shù)，絕大多數(shù)人奮力掙扎卻只能勉強(qiáng)糊口，同時(shí)還要惦念遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的家人。

如果說和平時(shí)期的“僑批像雁陣一般，在親情和家國的脈管里迂回往返”，那么，在抗戰(zhàn)時(shí)期，他們?cè)诿褡宕嫱龅奈＜睍r(shí)刻則如一盞油燈，燭照著抗日的正義力量。這是在出錢出力。還有以實(shí)際行動(dòng)回國投身抗戰(zhàn)的眾多潮汕兒女呢？這里邊有被稱為潮籍左聯(lián)作家的“雙子星座”的詩人洪靈菲、戴平萬、也有新四軍中的華僑詩人陳子谷等人。還有華僑出身，抗戰(zhàn)時(shí)秉承著“天空在上、祖國在上”的理念，投身軍旅，與日寇鏖戰(zhàn)長空最終壯烈犧牲的以丁壽康為代表的16位潮汕籍航空烈士。“一個(gè)蘇醒的靈魂點(diǎn)燃了另一個(gè)靈魂。一眾潮音點(diǎn)燃了家邦的靈魂，正如一艘船橫陳韓江，喚來另一艘船并肩而渡，船船相擁，便是橋。”

一樁樁故事，一個(gè)個(gè)人物用青春用時(shí)光也用生命演繹出的就是一部厚厚重重的潮汕一帶的奮斗史、發(fā)展史、經(jīng)濟(jì)史、文化史、移民史。

一本《湘子橋畔》，就是一座作者憑借著內(nèi)心博大的人文情懷和深遠(yuǎn)的文化視野以及堅(jiān)定的文化擔(dān)當(dāng)，輔之以翔實(shí)的史料、優(yōu)美的文筆，精心構(gòu)建而成的囊括了潮州之歷史、政治、經(jīng)濟(jì)、文化等造型別致的橋，以此擺渡眾生。