據說，“○”是最難寫的一個漢字，究其原因，一是它的筆順難以規范，二是即便規范了也殊難寫圓。其實，漢字中本沒有“○”這個字，人們在生活中，多將“○”作為表示“圈”的符號或圖案。一直到了1973年，新出版的《現代漢語詞典》將“○”作為詞條收入以后，“○”才正式被認定為一個漢字，讀作“零”。

作為漢字的“○”，依照筆畫，應該讀作“圓”，可漢字的筆畫名目中，卻沒有“圓”這一說法。在字、詞典的“音序檢字法”中，“○”被列于“L”字母內，拼音為“líng”；在“部首檢字法”里，“○”雖然只有一畫，卻被列入“難檢字表”中；而在“四角號碼檢字法”里，“○”由于四個角都是○，故它的號碼為“0000”。

說來有趣，“○”作為漢字之前，不少文人即曾借“○”賦詩，寄托情懷。

清代畫家童二樹長于畫梅，曾精心繪制了一幅梅花圖贈送友人。朋友非常喜歡，請他題跋留念。童二樹在梅花圖的兩邊各畫了一個“○”，朋友不解其意，他解釋說這是一首《自感》詩：“左圈右圈圈不了，不知圈了有多少？而今跳出圈圈外，恐被圈圈圈到老。”原來畫家在詩中所用的“圈圈”語意雙關：前兩句中的“圈”是動詞，意指畫梅花；后兩句中的“圈”是名詞，寓意不愿被名利的韁繩鎖住，介入無謂的人事紛爭中。

上世紀30年代，林語堂在《論語》半月刊上刊載了自己填寫的一闋“圈兒詞”：“充實國庫，總不知從何起，畫些○兒替。少了○兒愁，多了○兒喜。他夜夜加○，咱們困在○兒里。三○兒買水，四○兒買米，五○兒買雙鞋，六○兒做件衣。是幾時能跳出這○○，讓大家能夠喘口氣。”詩中“○”皆讀作“圈”，反映了彼時通貨膨脹、物價飛漲的社會現狀，插科打諢，嬉笑怒罵，頗具諷刺意味。