魯迅初入南京學堂時是學堂中年齡最小的學生，但他聰穎過人，課后從不復習功課，整天讀小說，且過目不忘，《紅樓夢》幾乎能背誦。考試時總是第一個交卷，而成績也總是名列前茅。學堂每星期作文一次，凡得第一名的賞銀牌一個，每月月考一次，凡第一名的也賞三等銀牌一個。四個三等銀牌換一個二等銀牌，四個二等銀牌換一個三等金牌。

魯迅在礦路學堂的學習成績很好，得到過不少銀質獎牌。學校為鼓勵學生學習，規定得夠十個銀牌可換一枚五錢重的金牌。同學中只有魯迅獲得過金牌。這有點像現在的學生學習優秀便能得到小紅旗或獎狀一樣。魯迅卻把這金牌變賣后，換了自己喜愛讀的書籍。他說：“金牌是可以用錢換的，要什么樣子就可以買什么樣子，再說金牌充其量只能表示當時我的學習成績，它不能證明我將來學習成績的好與壞，況且把金牌保存起來，它永遠只是一塊金牌，金牌再也變不出什么其他的東西來。弄得不好，反會使人增加虛榮心，滋長傲氣，從此不再上進。而從書本里卻可以得到知識。”

魯迅在南京的學堂讀書的時候也曾因調皮而被“記過”。這是魯迅自己講的故事：“我在N的學堂做學生的時候，也曾經因這‘釗’字碰過幾個小釘子，但自然因為我自己不‘安分’。一個新的職員到校了，勢派非常之大，學者似的，很傲然。可惜他不幸遇見了一個同學叫‘沈釗’的，就倒了楣,因為他叫他‘沈鈞’，以表白自己的不識字。于是我們一見面就譏笑他，就叫他為‘沈鈞’，并且由譏笑而至于相罵。兩天之內，我和十多個同學就迭連記了兩小過兩大過，再記一小過，就要開除了。但開除在我們那個學校里并不算什么大事件，大堂上還有軍令，可以將學生殺頭的。做那里的校長這才威風呢——但那時的名目卻叫作‘總辦’的，資格又須是候補道。”魯迅上的是軍校，校長名為“總辦”，他的權力是可以將犯大錯誤的學生殺頭，現在恐怕已沒有這么大權力的校長了。魯迅被記兩大過又記一小過，離被開除也不遠了。

后來魯迅又專門考證過這個“釗”字。1925年時，某報把教育總長章士釗誤印為“章士釘”，魯迅在一篇文章中寫道：“因此想起中國有幾個字，不但在白話文中，就是在文言文中也幾乎不用。其一是這誤印為‘釘’的‘釗’字，還有一個是‘淦’字，大概只在人名里還有留遺。我手頭沒有《說文解字》，釗字的解釋完全不記得了，淦則仿佛是船底漏水的意思。我們現在要敘述船漏水，無論用怎樣古奧的文章，大概總不至于說‘淦矣’了罷，所以除了印張國淦、孫嘉淦或新淦縣的新聞之外，這一粒鉛字簡直是廢物。”

接著魯迅又講述了一個小笑話：“曹錕做總統的時代 (那時這樣寫法就要犯罪)，要辦李大釗先生，國務會議席上一個閣員說:‘只要看他的名字，就知道不是一個安分的人。什么名字不好取，他偏要叫李大劍?!’于是乎辦定了，因為這位‘大劍’先生已經用名字自己證實，是‘大刀王五’一流人。”中華民國國會的閣員，“釗”“劍”不分也說明了他是一個沒有多少文化的軍閥。