《紅樓夢》第四十一回，寫妙玉讓寶釵和黛玉到耳房內吃梯己茶，寶玉悄悄地隨后跟了來，有這樣一段描寫：

妙玉……仍將前番自己常日吃茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。寶玉笑道：“常言‘世法平等’，他兩個就用那樣古玩奇珍，我就是個俗器了。”妙玉道：“這是俗器？不是我說狂話，只怕你家里未必找的出這么一個俗器來呢。”寶玉笑道：“俗說‘隨鄉入鄉’，到了你這里，自然把那金玉珠寶一概貶為俗器了。”妙玉聽如此說，十分歡喜……

這里提到的“綠玉斗”，1987版《紅樓夢》電視連續劇與2010版《紅樓夢》電視連續劇中均有相關鏡頭。這兩個版本的《紅樓夢》電視連續劇，對于《紅樓夢》中相關器物的展示，通常很少有一致的，但在這個“綠玉斗”上面，卻十分難得地從顏色、器形到大小，幾乎完全一樣：其形狀近似于去掉尖頂的倒金字塔形（也就是“斗形”），十分小巧，無柄。

斗在早期文獻中是挹酒的用具，其作用與勺一樣。《詩經·大雅·行葦》有“酌以大斗，以祈黃耇（gǒu）”之句。安徽阜陽西漢汝陰侯墓與咸陽漢武帝劉徹茂陵1號冢陪葬坑所出銅勺皆自名為斗。《儀禮·士冠禮》鄭玄注：“勺，尊斗也，所以斟酒也。”東漢許慎《說文解字》：“勺，枓也，所以挹取也。”北斗之所以得名為“斗”，也正是因為七顆星連接起來像一個帶長柄的勺子。《詩經·小雅·大東》亦有句“維北有斗，不可以挹酒漿”。我們由此可以想見古代斗的形狀。

斗又是量具的名稱。《說文解字》：“斗，十升也。象形，有柄。”段玉裁注:“上象斗形,下象其柄也。”可見作為量具的斗是有柄的。《史記·田敬仲完世家》載，“田厘子乞事齊景公為大夫，其收賦稅于民以小斗受之，其稟予民以大斗，行陰德于民，而景公弗禁。”田乞在齊景公時任大夫，向百姓征收賦稅（谷物）時，以小斗入，但貸糧給百姓時，以大斗出，悄悄對百姓施以恩惠。數十年間，齊國民心背離呂氏，流水般地歸往田氏門下。可見在春秋時期，作為量具的斗有大小之分。

在各個歷史時期，斗的形制與容量并不一律。1976年湖北云夢睡虎地秦墓出土的一件陶斗，為矮圓筒形，直壁、平底，容量2001毫升。兩漢之際新莽始建國元年銅方斗（現藏北京故宮博物院）為正方形，有短柄，容量1940毫升。現藏上海博物館的東漢“元初大司農銅斗”是口沿外撇、上粗下細的矮圓筒形，外側有圓圈形鋬，容量為1970毫升。中國國家博物館藏明成化銅斗為口底皆方、上大下小的倒金字塔形，器口內有一橫梁，容量9600毫升。

“玉斗”這個名稱最早見于文獻，應是《史記·項羽本紀》，劉邦赴鴻門宴，僥幸逃走，留下張良為其善后，“我持白璧一雙，欲獻項王，玉斗一雙，欲與亞父，會其怒，不敢獻。公為我獻之。”張良依言獻上，“項王則受璧，置之坐上。亞父受玉斗，置之地，拔劍撞而破之。”這件玉斗的具體形制尚不明確，從語境來看，可能與玉璧一樣都是禮器。

北京故宮博物院藏有一件玉松林策杖圖方斗，為明嘉靖年間制品。器作平底方斗形，無柄。高6.7厘米，口沿邊長13厘米，底邊長9.2厘米。白玉制，略灰黃。內壁底部陰刻楷書乾隆御題《詠舊玉斗》：“亞父撞之后，重為玉斗誰。連成雙面畫，接刻七言詩。迥異俗之態，依然古作師。藉瑕繪松鬣，思已漸鄰奇。”乾隆皇帝弘歷由這件玉斗聯想到鴻門宴上張良獻給范增的玉斗，也許兩者之間在形制、功能方面確有相同之處。

一般認為，作為飲器的方斗杯應是有柄的。馮其庸、李希凡主編，文化藝術出版社出版的《紅樓夢大辭典（修訂版）》解釋“綠玉斗”稱：“造型為上大下小的方形，單側或雙側有把手的碧玉飲器。”上海市紅樓夢學會、上海師范大學文學研究所編《紅樓夢鑒賞辭典》也認為“綠玉斗”是“用綠玉雕成的有柄飲茶具”。作為實物依據，中國國家博物館藏明代白玉回紋雙螭耳方斗杯、瑪瑙龍柄方斗杯，以及北京故宮博物院藏清道光錫套紫砂里方斗杯，都是斗形飲器，也都是有柄的。

不過也有相反的例證，比如同樣藏于北京故宮博物院的銀方斗式杯，由12件組成一套，就都沒有柄。12件杯的內壁均淺刻不同的山水人物圖景，若將每件的四壁銜接起來，即為一幅通景故事畫。內底陰刻篆體“蘭亭修禊”“西園雅集”等，點明畫面內容。其中一件外側刻有“大明皇帝賜金”字樣，說明這套方斗杯應是明代之物。這意味著，兩個版本的《紅樓夢》電視連續劇里，賈寶玉飲茶所用的“綠玉斗”都沒有柄，也完全是說得通的。