北宋時期，章惇和蘇軾關系緊密。蘇軾在鳳翔府任判官時，章惇則擔任商州令，兩人都是少年進士，趣味相投愛好相近，自然詩酒流連甚是相得。

有一日，他們兩人同游仙游潭，對面巖崖高聳，峭壁千尺，而且非常光滑。章惇游興大發，不停攛掇蘇軾，說何不到對面巖壁上去題字？蘇軾一看腳底下，只有一座橫木搭建的小橋，下邊是溪澗，深不可測，看得他腳都發軟。不過，章惇對此卻毫無懼色，他微微一笑，很平靜地走過小橋，最后卷起衣袖爬上峭壁，在很高的地方寫了“章惇蘇軾來游”一行大字，然后面不改色地又走了回來。

那天，蘇軾被章惇的狂瘋舉動嚇得不輕，過了好半天，他才撫摸著章惇的背，眼望遠方，憂心忡忡地對章惇說：“你以后肯定會殺人。”“為什么？”章惇很奇怪地問。蘇軾回答道：“連自己的性命都不當數，怎么會珍惜他人呢？”章惇聽后并沒有生氣，反而哈哈大笑起來，仿佛受到了莫大的夸獎。然而，可能連蘇軾也沒有想到，章惇日后想要殺害的人，恰是他自己。

宋哲宗即位后，皇太后主持朝政。當時，皇太后不喜歡變法人士，傾向舊黨，所以非常器重蘇軾兄弟，而支持變法的王安石和章惇等人則被下崗或降職。因為此，章惇便恨上了好友蘇軾，覺得他比自己命好走運。幾年后，皇太后去世，宋哲宗親政，又重新大力起用新黨人物，同時任命章惇為宰相。章惇手握重權后，對當年的舊黨大臣們“秋后算賬”，而好友蘇軾更是被他直接貶到了惠州。

時間不長，章惇看到蘇軾寫了一句“為報詩人春睡足，道人輕打五更鐘”的詩，他頓時覺得蘇軾的日子過得太過舒服，于是又把蘇軾貶到了更加荒涼的海南島；而蘇軾的弟弟蘇轍，則被貶到了廣東雷州。不過就算章惇在背后向自己“捅刀子”，蘇軾并沒有特別嫉恨這位老朋友。

有意思的是，章惇最小的兒子章援恰好是蘇軾的弟子，當初正是因為獲得蘇軾的賞識而取得功名。蘇軾晚年受詔北返華夏，此時的章惇勢力已衰。在蘇軾北歸的過程中，章援當時想要造訪蘇軾。不過章援的內心卻慌張異常，因為他不知道老師是不是還記著與父親的新仇舊恨，因而他提前寫了一封信給蘇軾，想要打探一下虛實。

蘇軾在給章援的回信中坦言，自己和丞相章惇訂交數十年，固然主張分歧，但都是正人之爭，叫弟子不要過量掛念流俗之人所言。章援收到蘇軾的信后，被對方的寬容大度深深折服。然而令人唏噓的是，此時的蘇軾已步入晚年，他最終病逝在北回的路上。

北宋是一個特殊的年代，終其一朝不殺士大夫，這也給了文人官員敢于直諫的勇氣，所以很多官員都曾經不止一次被貶謫。晏殊、司馬光、歐陽修都被貶謫過三次，而蘇軾、秦觀此二人更是一生都在被貶謫的路上。

值得一提的是，這些官員盡管在朝廷上不和，但是臺下卻惺惺相惜，在生活上互相照顧，很少出現像章惇對蘇軾這樣，一言不合就落井下石、“友誼的小船說翻就翻”的朋友。不過，面對章惇的不近人情以及各種乖謬的做法，蘇軾卻坦然面對，也沒有伺機報復對方，而是用自己的大度和一身正氣，贏得了世人的尊敬。