時尚是個輪回，這句話放在網絡文學上好像也適用。習慣了“馬拉松”式小說的網絡文學愛好者們忽然發現，這一兩年，短篇多了起來。

今年初，知乎鹽言故事發布了一個“短篇故事影響力榜”，對過去一年最受歡迎的優質作者、作品進行了一次系統梳理。上榜作品中不乏《河清海晏》《扳命人》等被熱議的出圈爆款。

“考古”網絡文學發展史，不難發現，很長一段時間，網絡文學的主流都是長篇甚至超長篇。2010年之前，網絡小說在PC端的連載模式已經基本確立，其主流形態是100萬到200萬字之間的網絡小說。移動閱讀興起之后，被催更的長篇網絡小說幾乎成了網絡文學的代名詞。

如果追根溯源，早期的網絡文學，短篇曾占據主導地位。比如，安妮寶貝的《告別薇安》《八月未央》《薔薇島嶼》，都由萬字左右的短篇組成；風靡一時的《悟空傳》和《此間的少年》均是10多萬字的篇幅；榕樹下文學網、新浪讀書頻道、天涯社區等發表的網絡文學作品，則更像是網帖。

改變為何發生？

通俗一點理解，“遠古時期”的網絡文學（2003年以前），還是創作者的一次“陣地轉移”，雖有濃厚的網絡特色，但帶有明顯紙質出版的影子，大家對網絡文學的商業模式和閱讀模式尚處于探索階段，創作動機也很“單純”，帶有展示和玩票的性質。長篇創作既缺乏動機也少有精力，所以當時的創作以短篇為主。

而早期網絡文學爆品出現，迅速讓創作者和平臺意識到另外一種可能：網絡文學同樣可以名利雙收，一個新的時代迅速開啟。

于是，網絡文學開始了狂飆突進，短短一兩年時間，網絡超長篇小說被確認為新的連載模式，這種模式一直延伸到移動互聯網時代。和大多數網絡經濟一樣，“流量”是這類作品始終站在潮頭的內在動力。

不到10年，中國網絡文學市場營收規模從10億元到300億元。與早期心懷文學野心或者“玩票”的創作者不同，大量職業網絡文學寫手蜂擁而入，他們的目的更為單純和直接：流量變現。更長的文字意味著更多的點擊和流量，于是，作品越寫越長。

一時間，網絡文學一片繁榮；一時間，網絡文學泥沙俱下。

而物極必反，推陳出新本是網絡文學不變的話題，當人們日益困在網絡長文中透不過氣時，改變就會發生。移動互聯網時代，受眾口味分化、市場不斷細化，碎片化閱讀特征日益顯著之下，不足12萬字的《何以笙簫默》、不過25萬字的《致我們終將逝去的青春》、網絡短篇故事集《從你的全世界路過》給了創作者們啟示：一條差異化的寫作之路仍可以成功。

就像短劇的熱播一樣，在文學創作領域，短篇故事開始興起。許多平臺開始提倡用精簡的篇幅講述精彩的故事，2萬至5萬字之間的網絡短篇故事創作漸漸形成熱潮。回顧網絡文學20多年的發展，我們也許可以這樣大膽假定，這次短篇網絡文學的回歸，也許不是一次簡單的輪回，更像是一次新的開始：網絡文學正在告別以量取勝的“長篇年代”，多樣化的時代正在來臨。