1949年7月，第一次全國文代會在北平（今北京）召開。會議期間，大會主要籌備負責人之一周揚指示趙樹理，將唱曲的、賣藝的民間藝人組織起來，籌建一個有關這方面的藝術團體。于是，趙樹理召集老說唱家王尊三和熱衷于民間藝術的作家苗培時、詩人王亞平在一起討論此事。

在討論中，他們一一列舉這些藝術形式：說書的、說相聲的、說大鼓的、說評彈的、說快板的、說數來寶的、說山東快書的、打蓮花落的之類，習慣上都稱為唱曲的；耍把戲的、拉洋片的、搞雜耍的、街頭賣藝的之類，習慣于都稱為賣藝的。這些民間藝術五花八門，雖然不上大雅之堂，但卻得到老百姓的特別喜愛。

要成立藝術團體，就必須給這些藝術形式取一個統一的名稱。他們四個人討論了半天，也沒有達成一致。最后，還是趙樹理說：我看這樣吧，咱們要組織的這個藝術團體，既然大多是唱曲的、賣藝的參加，那就叫“中國曲藝研究籌備會”吧。大家一聽，齊聲叫好，覺得“曲藝”這個名稱真是貼切極了。

1950年1月，在趙樹理的推動下，曲藝刊物《說說唱唱》問世，趙樹理、李伯釗出任主編。不久，作家老舍回國，趙樹理提議老舍擔任主編，他和李伯釗為副主編。1957年1月，趙樹理又創辦了大型刊物《曲藝》并擔任主編。

1953年9月，中國曲藝研究會成立，王尊三出任主席，趙樹理擔任副主席。1958年8月，中國曲藝工作者協會（中國曲藝家協會前身）成立，趙樹理被推舉為第一任主席。

趙樹理不僅在曲藝的組織和曲藝刊物的創辦上殫精竭慮，還創作了許多曲藝作品。據學者一丁說：“據不完全統計（實際上無法完全統計），趙樹理同志一生寫的曲藝數目要多于小說數目，約有100個（現在見于文字的則不足二分之一）。”