這篇小說的初稿大部分都是去年夏天在哈佛的Lamont圖書館完成的。這間圖書館就在我作為聯(lián)培學生所屬的比較文學系的小白房子對面，一樓東邊有個風景很好而人很少的自習室。通常圖書館一開門我就進去，那時候館內空無一人，所以總能占到自習室窗邊的一個固定位置，能看到進進出出的學生和游客，整排深棕紅色屋頂，和一棵無論冬夏景色都很美的樹。我寫得很慢，整個夏天才寫完一篇三萬多字的小說。

《收獲》雜志是中國當代文學的最高殿堂，直到現(xiàn)在，我還是有點不敢相信自己的小說能在這個全國最頂尖的文學雜志發(fā)表這件事。這也是第一次有人邀請我寫創(chuàng)作談，應當有很多話可以寫，我卻好像陷入了一種詞窮的境地。羅蘭·巴特說“作者已死”——也許未必是死了，但也差不多形同陌路了。歷歷在目的居然只有上文所寫的這些無關緊要的寫作場景。

網(wǎng)絡文學寫手把新寫一個故事叫作“開坑”。我習慣同時開好幾個坑，文件夾里都是寫了一陣就擱置的小說或論文。因為只有幾千字，體量短小，估計也不能算“挖坑”，充其量是“打孔”。文件夾積累的都是這樣有頭無尾的小東西：街道上漂浮著心臟的城市，脫光衣服坐在街邊的中年女人，被逐出師門轉行開甜品店的修仙者……有時候會覺得我的電腦已經(jīng)因為這些腦洞而千瘡百孔。對不起得很。

在真正動筆之前，我總是用太多的時間來拖延和醞釀，行走坐臥都在腦袋里反復涂抹這些不成文的碎片。一篇想不通就跳去另一篇，樂此不疲地穿行在這些小說構念搭建的黃霧彌漫的小鎮(zhèn)里，以至于每篇小說互相啟發(fā)、牽連糾纏、千頭萬緒。也因為這樣，我很難憑空回憶起《吃黃昏》這篇小說的寫作緣起，為此，不得不對照著當時的日記，像個剛進入文本的陌生讀者一樣，在字里行間找出開始寫這篇小說最初的緣由。

在哈佛聯(lián)培的第一個學期，除了上課和找房子沒有太多事情要做，我背著書包在Cambridge亂走。中意的公寓離燕京圖書館大約半小時的腳程，一直往前，走到底，然后左拐。那是五六月份，走在路上的一瞬間，我聞到某種花的香氣，一瞬間想起了浙江老家。正午時分路過人家的花園，一片姹紫嫣紅的（甚至還有紫得發(fā)黑的）郁金香叢里，忽然看見茂密草叢間有一尊不過膝蓋高的雕像。像是圣母，又像是裹著頭巾的女仆，垂著頭，捧著巴掌大小盆在汲水的樣子。這雕像很潔凈，但擺得很隨意，離主屋的入口很遠，主人根本不會經(jīng)過這里，甚至不會往這邊看，為什么要將圣母像擺在這個位置呢？又想，這小雕像可能類似于古代的承露盤，可是草徑這么深，接到露水怎么使用？

然而那一個瞬間，烈日之下忽然對自己產(chǎn)生一種懷疑：它為什么非要有用。在似是而非又順理成章的世界里，一尊小小的圣母像的確存在在那里，僅此而已。那一刻，莫名其妙的，我站在人家的花園前不可理喻地產(chǎn)生極其強烈的表達和寫作欲望，心想：你不是一直想寫小說嗎，為什么不能寫完一個故事呢？

相機聚焦的時候，會有幾微秒的失焦，就像近視的人在驗光時看見遠處的小紅房子，你早就知道它是什么樣子，但一切又不真切。被靈感和決心侵襲的那幾微秒，我們就活在清晰真實和模糊失焦的世界之間。猶豫和醞釀得太久，寫小說這件事情對我來說顯得如此鄭重其事，以至于不敢提筆，距離上一次發(fā)表小說已經(jīng)過去四年。但很奇怪，一旦下定了“無論如何都要寫點什么出來”的決心，剩下的故事自然而然地生長出來，朝著視野里的那幢紅頂小房子飛過去。

說回《吃黃昏》。寫網(wǎng)文的經(jīng)驗讓我養(yǎng)成寫細綱的習慣，但這篇小說情節(jié)簡單，簡單到不用細綱，就這樣老老實實自然而然地寫下來了。對趙美琪和我來說，都是一場反復排練卻沒有預先通知的“最后的晚餐”。這個故事有很強的在地性，是我在美國一年多所見所聽的人、事、新聞的碎片雜糅捏合之后的虛構。其中較大的碎片靈感來自于，其一，去紐約的一次旅行；其二，和當時的導師王德威教授的聊天，他多次提到過已經(jīng)倒閉的“燕京”餐館和據(jù)說相當難吃的飯菜；其三，一則社會新聞，年輕亞裔主婦在舊金山路邊的車里被槍殺，肚子里懷著幾個月大的寶寶。

王安憶在《心靈世界》里說，作家的處女作不是絕對意義上的第一個作品，而是“最初的創(chuàng)作時期，指這一個時期里的作品”。我明白無誤地知道自己正在這個相當敏感含糊的處女作時期里：不管瞄準的是什么，一旦聚焦就要把所有情感傾注在里面，那些無節(jié)制的表達，痛苦不已的刪除，羞于投稿但又想要被人看到的渴望。但無論如何，這篇小說告訴我的是，至少得先寫出點什么來，才有機會觸摸到“那種剛看見太陽升起來，不懂得其中道理，只覺得特別熱，特別光亮，特別熱情，特別興奮”的勇氣。

最后要感謝我的編輯謝錦老師。彼時我正處在濃重的鄉(xiāng)愁、畢業(yè)焦慮和自我懷疑中，老實說，當時幾乎已經(jīng)熄滅了寫小說的夢想。一月份的一個深夜，謝老師打來電話，簡明扼要說明小說的優(yōu)點，給我?guī)砹四蟮男判暮陀職?。謝老師富有耐心地指出初稿中的結構問題，也是我下一篇小說努力提高的方向。

最后，這篇小說獻給我的朋友C。如果我從前或以后的小說和死亡有關，都是為了紀念我的朋友C。（2024年6月）