在西漢和東漢之間，有一個(gè)王莽的新朝。王莽改制的失敗，導(dǎo)致了綠林、赤眉等遍布全國的農(nóng)民起義，王莽也在綠林軍攻入長安時(shí)被殺。王莽之亂導(dǎo)致西漢宮廷藏書大多被毀和散佚，這是繼秦火之后中國官方藏書遭到的又一次重大災(zāi)難。

不過到劉秀重整河山，建立東漢之后，朝廷又逐步聚集了大量藏書。李尤在《東觀賦》中形容“道無隱而不顯，書無闕而不陳。覽三代而采宜，包郁郁之周文”。東漢為什么能夠取得這樣的藏書成就呢？這主要?dú)w功于法律保障、技術(shù)發(fā)展和幾任皇帝的積極作為。

首先，漢初廢除秦代《挾書律》是圖書發(fā)展的法律基礎(chǔ)。因?yàn)閺U除了《挾書律》，平民百姓才能開展正常的圖書制作和交流活動(dòng)，而這又促進(jìn)了民間藏書的發(fā)展。西漢的時(shí)候，民間已有了“書肆”，類似于現(xiàn)在的實(shí)體書店，只要你有錢，許多書在“書肆”都可以買到。對(duì)于那些沒錢買書但又想看書的人，也可以在“書肆”看書。隨著社會(huì)對(duì)書籍需求量的增加，還催生了專職的抄書職業(yè)：傭書。因?yàn)楫?dāng)時(shí)印刷術(shù)還沒有發(fā)明出來，所以圖書的復(fù)制只能靠傳抄。但即使只是手工傳抄，也使得民間的藏書大大增加。當(dāng)時(shí)還有一種“槐市”，也是書籍交易市場(chǎng)。漢武帝設(shè)立太學(xué)后，學(xué)生規(guī)模不斷擴(kuò)大，至成帝時(shí)，人數(shù)已達(dá)數(shù)千之眾。眾多太學(xué)生聚集一地，擴(kuò)大了對(duì)書籍的需求，因此逐漸在太學(xué)旁邊形成了包括買賣書籍在內(nèi)的綜合性貿(mào)易集市——“槐市”。之所以叫“槐市”，是因?yàn)槟莻€(gè)地方有很多槐樹而得名。集市每半月一次，交易的內(nèi)容不僅是地方的特產(chǎn)，更主要的還是大家所用的圖書。自己用過的書不用了，需用的書一時(shí)又沒有，大家就到“槐市”去進(jìn)行交易，以我所有，換我所需，互通有無，對(duì)當(dāng)時(shí)的圖書交流起了積極的作用。王莽之亂時(shí)，許多文人帶著自己的藏書躲入深山，到東漢朝廷建立并向天下征書時(shí)，這些人又帶著自己的藏書重出江湖，為朝廷征書大業(yè)貢獻(xiàn)了力量。

其次，造紙術(shù)的發(fā)明和改進(jìn)大大促進(jìn)了藏書文化的繁榮與發(fā)展。蔡倫改進(jìn)了造紙術(shù)，使得紙張的制作成本大大降低，有力促進(jìn)了書籍的生產(chǎn)、傳播和收藏。古時(shí)用來寫字的材料主要是簡(jiǎn)牘和縑帛，簡(jiǎn)牘太沉，縑帛又太貴。所以除了皇室，一般只有王公貴族、官宦人家才有財(cái)力藏書。雖然在西漢的時(shí)候已經(jīng)有一些工藝比較初級(jí)的造紙術(shù)出現(xiàn)，但因?yàn)槌杀咎卟]有推廣開來。而東漢經(jīng)蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)使用的原材料都是些樹皮、麻頭、破布等不值錢的東西，使得造紙成本顯著降低，這種紙普通百姓也能買得起，所以很快就普及開來，人們寫書、抄書有了更加輕便便宜的載體，書籍的增加十分迅速，民間有財(cái)力藏書的人也越來越多，這也為東漢朝廷的征書大業(yè)打下了良好的基礎(chǔ)。

東漢官方藏書豐富起來的第三個(gè)原因則是東漢前三任皇帝的大力搜求。后人所謂東漢歷史上的“光武中興”和“明章之治”說的就是光武帝、明帝、章帝這三位皇帝的功績(jī)，他們?cè)诖龠M(jìn)文化事業(yè)發(fā)展和擴(kuò)大國家藏書方面所做的工作也可圈可點(diǎn)。

光武帝劉秀極為重視圖書文化建設(shè)和書籍的收藏，在他還沒有當(dāng)皇帝的時(shí)候就非常重視收集書籍。鑒于西漢官府藏書散佚，而民間藏書頗多，所以他每到一地，都要先拜訪文人雅士，采集圖書。登基后更是下旨天下，廣征圖書。那些在戰(zhàn)亂時(shí)懷挾圖籍、遁逃山林的文人感覺到劉秀的誠意，紛紛獻(xiàn)出自己的藏書。據(jù)說光武帝劉秀遷都洛陽時(shí)，光是用于運(yùn)載圖書典籍的車就達(dá)到2000多輛。這些書籍奠定了東漢皇家圖書館藏書的基礎(chǔ)。

漢章帝在征書方面有所創(chuàng)新，他“詔求亡佚，購募以金”，在中國歷史上首開貨幣征書之先河。以前老百姓把書捐獻(xiàn)給朝廷或者讓朝廷來抄書都是無償?shù)模习傩斋I(xiàn)不獻(xiàn)書要看各人的覺悟。為了提高老百姓獻(xiàn)書的積極性，漢章帝下令從民間買書，“購募以金”，老百姓覺得這樣更公平合理，所以獻(xiàn)書的人就更多了。

漢明帝不僅建了蘭臺(tái)、東觀等作為政府藏書機(jī)構(gòu)、設(shè)蘭臺(tái)令史等專人掌管藏書工作，更重要的是漢明帝慧眼識(shí)珠，發(fā)現(xiàn)并提拔了一個(gè)漢代最有名的蘭臺(tái)令史——《漢書》的作者班固。

班固的叔祖父班斿曾因得到漢成帝的賞識(shí)而被賞賜了一套皇家藏書的副本，這套珍貴無比的副本成為班氏家族的傳家寶，班氏家族也因此而成為藏書世家，為日后班彪、班固、班昭得以博覽群書、積累學(xué)問并纂修《漢書》創(chuàng)造了重要的物質(zhì)條件。

班固的爺爺班稚曾經(jīng)官至廣平相，在王莽當(dāng)政時(shí)感覺朝中形勢(shì)復(fù)雜，便主動(dòng)歸還相印，遠(yuǎn)離了波濤洶涌的政治中心，閉戶閑居、專心讀書。受班稚影響，他的兒孫輩也都博覽群書、酷愛學(xué)習(xí)，班固的父親班彪更是對(duì)修史情有獨(dú)鐘。因?yàn)樗抉R遷的《史記》，從傳說中的黃帝只寫到當(dāng)時(shí)的漢武帝，以后就沒有了，所以司馬遷去世后，不少學(xué)者曾續(xù)補(bǔ)《史記》。但是班彪認(rèn)為現(xiàn)有的續(xù)補(bǔ)作品大多文筆鄙俗，不配為《史記》的后續(xù)之作。于是利用家族的藏書資源繼續(xù)采集前朝歷史遺事，寫下《史記后傳》數(shù)十篇。只可惜班彪續(xù)補(bǔ)《史記》的宏愿還沒完成就去世了。班彪去世后，班固接過了父親的接力棒，立志繼承父親未竟的事業(yè)，在班彪《史記后傳》的基礎(chǔ)上編寫《漢書》。

但是，誰承想“閉門家中坐，禍從天上來”：有人向朝廷告發(fā)班固，說他“私修國史”，篡改漢朝歷史。班固因此被捕下獄，書稿也被官府抄走。班固的弟弟班超一聽說哥哥被抓了，擔(dān)心哥哥在獄中會(huì)有什么閃失，一急之下就連夜策馬飛奔到洛陽，求見漢明帝，替班固申冤。班超將父兄兩代修史宣揚(yáng)“漢德”的意向告訴了漢明帝，正好有下屬將班固寫的稿子拿過來讓漢明帝審查。漢明帝一看，對(duì)班固的才華大加贊賞，于是下令立即釋放班固，并召班固前往洛陽，拜為蘭臺(tái)令史，專門負(fù)責(zé)掌管和?？被始覉D書，同時(shí)繼續(xù)編纂《漢書》。

從“私修國史”到“奉詔修史”，班固的修史工作迎來重大轉(zhuǎn)折。漢明帝的旨意，使他修史的合法性得到確認(rèn)，再也不用擔(dān)驚受怕了。而且由于有皇家圖書檔案可資利用，班固修史的準(zhǔn)確性大大提高，進(jìn)度也大大加快了。到班固去世時(shí)，《漢書》的編纂工作已基本完成，記錄了從漢高祖劉邦開始，到王莽被殺，共計(jì)230年的歷史，十二代帝王。按照史記的體例，共一百篇，約八十萬字?！稘h書》是繼《史記》之后的又一部紀(jì)傳體史書，并且是第一部紀(jì)傳體的斷代史，為后世了解西漢政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、法律乃至天文地理都提供了重要幫助。但《漢書》中的“八表”和《天文志》尚未完成，于是漢和帝又命班固的妹妹班昭完成“八表”，并續(xù)寫《天文志》。

班昭作為班彪之女，班固、班超之妹，同樣是“博學(xué)高才”。由于長期受到父兄史學(xué)素養(yǎng)的熏陶，且在父兄修史時(shí)也經(jīng)常做一些輔助工作，所以班固去世后，班昭也有意要完成父兄未竟的事業(yè)。正好這時(shí)漢和帝下詔，讓班昭到皇家圖書館即東觀藏書閣續(xù)寫《漢書》。這對(duì)班昭來說真是求之不得。東觀藏書閣書籍浩瀚，資料十分豐富，班昭經(jīng)年累月，對(duì)《漢書》進(jìn)行了整理和修訂，對(duì)一些晦澀難懂的文字進(jìn)行了通俗易懂的修改，又寫完了班固未完成的“八表”和《天文志》，終于使得《漢書》完整呈現(xiàn)于世。

《漢書》將《史記》的“八書”改為“十志”，新增加了《刑法志》《五行志》《地理志》《藝文志》?！缎谭ㄖ尽返谝淮蜗到y(tǒng)地?cái)⑹隽朔芍贫鹊难馗锖鸵恍┚唧w的律令規(guī)定，開后世史書記刑法體例之先河；《五行志》記古今氣象災(zāi)害等自然現(xiàn)象與人事的聯(lián)系；《地理志》記錄了當(dāng)時(shí)各郡國的行政區(qū)劃、歷史沿革和戶口數(shù)字，還有各地的山川物產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r、民情風(fēng)俗等內(nèi)容。

特別是《藝文志》，這是中國最早的史志目錄，是班固在撰寫《漢書》時(shí)，為紀(jì)西漢一代藏書之盛，根據(jù)劉歆《七略》刪修而成。從這里，我們可以看到西漢皇家圖書館的藏書情況，是研究西漢藏書和學(xué)術(shù)流變的重要文獻(xiàn)資料。班固在正史中立《藝文志》，開創(chuàng)了史志目錄的先河，對(duì)后世的目錄編輯產(chǎn)生了很大影響，漢以后的史書如《隋書》《新唐書》《舊唐書》《宋史》《明史》《清史稿》等都仿效班固的《漢書》記載有《藝文志》或《經(jīng)籍志》。如果把漢代以來史書中的《藝文志》或《經(jīng)籍志》加上其他各種補(bǔ)志整合起來，就可以大體形成一部3000多年來中國圖書的總目錄。這是中華文明一脈相承未曾斷絕的確鑿證據(jù)，真是了不起的功績(jī)。

正因?yàn)橛辛朔杀Ｕ?、技術(shù)發(fā)展和前幾任皇帝的積極作為，所以到漢章帝以后，數(shù)十年間，東漢朝廷各處藏書閣，如“石室”“蘭臺(tái)”“仁壽閣”“東觀”等多處，舊典新籍、汗牛充棟。正如《隋書·經(jīng)籍志》記載：“光武中興，篤好文雅，明、章繼軌，尤重經(jīng)術(shù)，四方鴻生巨儒，負(fù)帙自遠(yuǎn)而至者，不可勝算，石室、蘭臺(tái)，彌以充積。”東漢皇家圖書館的豐富藏書，有力保障了《漢書》的最終完成。東漢君臣，為中華歷史和文化傳承作出了積極的貢獻(xiàn)。