1922年春，在商務印書館當編輯的鄭振鐸了解到兒童讀物比較匱乏，便建議創辦一本兒童文藝期刊，館方表示贊同。不久，由鄭振鐸主編的《兒童世界》在上海問世。該刊逢周末出版，主要面向10歲左右的孩子，發表詩歌、寓言、童話、童謠、圖畫故事、兒歌、游戲和做手工等。鄭振鐸精心設計刊物內容，每一期的封面都選用一幅精美有趣的彩色圖畫；版面編排別致，圖文并茂，生動活潑，非常適合兒童心理和閱讀情趣。作者陣容也頗為豪華，許地山、葉圣陶、俞平伯、嚴既澄、王統照、趙景深、謝六逸、周建人、顧頡剛、胡愈之等都積極撰寫文章。《兒童世界》不僅受到內地廣大小讀者的歡迎，還風靡港澳地區，并遠銷日本、新加坡。

1923年1月，鄭振鐸接手主編《小說月報》。他視野開闊，創意出新，不僅在首頁設有“卷首語”，還別出心裁地設計了“最后一頁”，類似“編輯的話”，用來刊登下期內容預告或本期作品介紹。鄭振鐸提倡“血和淚的文學”，積極推動新文學的發展。他增設“整理國故與新文學運動”欄目；創立“中國文學研究”專號；強調“批評”的重要性，熱忱扶持文學新人，曾為巴金、老舍等十多位作家的作品寫過推介。他主編的《小說月報》成為中國新文化運動的標桿。

鄭振鐸主編《文學周報》期間，有一天，他發現某刊物上刊發了署名為“TK”的一幅畫《人散后，一鉤新月天如水》，引起了他的極大興趣與關注。當時，鄭振鐸正想為他主編的《文學周報》配插圖，便向朱自清打聽“TK”其人，方才知道畫作者的真名叫豐子愷。1925年，鄭振鐸通過好友胡愈之牽線，向豐子愷約稿。于是，便有了后來陸續發表在《文學周報》上的《紅了櫻桃，綠了芭蕉》《翠拂行人首》等數十幅插圖。鄭振鐸給這些插圖起了一個新穎別致的題頭：“子愷漫畫”，從此，“子愷漫畫”聞名于世，豐子愷也一舉成為“中國現代漫畫大師”。