據世界攝影術發展史，1839年法國科學院宣布達蓋爾發明銀版攝影術，引入中國是在1844年，以后的商業攝影逐漸在中國發展起來，并應用于時事新聞、報刊出版及民間照相館等領域。

魯迅一生留下過很多照片，最早的一張是在日本留學時的剪辮照。魯迅少年時代，大多還是畫像，現存魯迅父親的唯一肖像，是繪畫的。魯迅的四弟周椿壽因病只活了六歲便夭折了，魯迅的母親很悲傷，魯迅兄弟特地請了紹興有名的畫家葉雨香給四弟畫了一幅遺像，魯迅曾經對友人講過這個故事，當時請來的畫師沒見過四弟，只好詢問四弟的相貌特征，而魯迅母親在極度悲痛中一時說不出來。魯迅對畫師說：“四弟的面容很像我，就照著我的臉畫好了。”這幅畫像至今還在，從臉部來說，這應是魯迅的第一幅肖像。

魯迅1924年曾寫雜文《論照相之類》，描述了三十年前紹興家鄉的照相館的故事，這應是中國攝影史上極好的史料。

那時魯迅還是十多歲的少年。在那個年代，照相被認為是妖術。“S城人卻似乎不甚愛照相，因為精神要被照去的，所以運氣正好的時候，尤不宜照。”咸豐年間紹興就已經有了照相館了，魯迅每次經過那里，總會駐足觀賞一番。照相館擺放著各種道具，“大小長短不同顏色不同的玻璃瓶，又光滑又有刺的仙人掌，在我都是珍奇的物事；還有掛在壁上的框子里的照片：曾大人，李大人，左中堂，鮑軍門。”照相多不照半身相，因為象刑法中的“腰斬”，所以避諱。“所以他們所照的多是全身，旁邊一張大茶幾，上有帽架，茶碗，水煙袋，花盆，幾下一個痰盂，以表明這人的氣管枝中有許多痰，總須陸續吐出。人呢，或立或坐，或者手執書卷，或者大襟上掛一個很大的時表，我們倘用放大鏡一照，至今還可以知道他當時拍照的時辰，而且那時還不會用鎂光，所以不必疑心是夜里。”

名士風流，文人雅士卻不這樣照，“也有赤身露體裝作晉人的，也有斜領絲絳裝作X人的，但不多。較為通行的是先將自己照下兩張，服飾態度各不同，然后合照為一張，兩個自己即或如賓主，或如主仆，名曰‘二我圖’。但設若一個自己傲然地坐著，一個自己卑劣可憐地，向了坐著的那一個自己跪著的時候，名色便又兩樣了：‘求己圖’。這類‘圖’曬出之后，總須題些詩，或者詞如‘調寄滿庭芳’‘摸魚兒’之類，然后在書房里掛起。至于貴人富戶，則因為屬于呆鳥一類，所以決計想不出如此雅致的花樣來，即有特別舉動，至多也不過自己坐在中間，膝下排列著他的一百個兒子，一千個孫子和一萬個曾孫(下略)照一張‘全家福’。”

如今有專收藏老照片的收藏家，前些時故宮還舉辦過清宮所藏老照片展，民間的就更多了。從這些老照片中，我們可以看到魯迅描述的舊時照相風格。