咸豐七年（1857），三十六歲的俞樾被御史曹登庸彈劾所出考卷“割裂經(jīng)義”，皇帝震怒，革去他的河南學(xué)政之職，永不敘用，俞樾的仕途就此終結(jié)。

“割裂經(jīng)義”的罪名很荒唐。明清時(shí)期，科舉制考試以“四書五經(jīng)”為主要內(nèi)容，考官會(huì)在書中挑選一些句子來(lái)命題。時(shí)日一長(zhǎng)，資源難免變得枯竭，為避免重復(fù)，便不完全按照原文，而是將前后文的語(yǔ)句進(jìn)行拼接，從而打亂原有的順序，這在清代的科場(chǎng)已成常態(tài)。

盡管彈劾的理由很荒唐，但朝廷沒(méi)有給俞樾申辯的機(jī)會(huì)，俞樾只得僑居蘇州，開(kāi)啟數(shù)十年講學(xué)、著述的生活。這樣的變故，幸與不幸，任由世人評(píng)說(shuō)；事實(shí)是，朝堂上少了一個(gè)無(wú)足輕重的小官，人世間多了一位名傳千古的大儒。

俞樾回到江南后，先住在蘇州的飲馬橋，他為寓所主室取名“春在堂”：“雖名山壇坫，萬(wàn)不敢望，而窮愁筆墨，倘若有一字流傳，或亦可言‘春在’乎？”讀書人，如果丟了匡扶天下的前程，似乎只有教書育人做學(xué)問(wèn)這條路可以糊口、可以揚(yáng)名。盡管深受曾國(guó)藩激賞的“花落春仍在”已成過(guò)往，“春在”卻在他變更人生軌道時(shí)起了相當(dāng)重要的作用。

同治十三年（1874），在李鴻章、顧文彬等人的幫助下，俞樾于蘇州馬醫(yī)巷（今馬醫(yī)科）購(gòu)地建宅，他親自參與設(shè)計(jì)，把“廣不逾十笏”的廢地建成一座普通住宅與古典花園渾然一體的小園林。園子小而精致，亭軒、池塘、書房、琴室、花木雜然其間，取《老子》“曲則全”之意，將其命名為“曲園”。曲園寄托了俞樾的人文情懷，體現(xiàn)了他的文化修養(yǎng)，讓半生漂泊、官場(chǎng)失意的他在情感上得到極大的慰藉。

曲園共五進(jìn)，正宅門廳和轎廳皆面闊三間。第三進(jìn)為主廳“樂(lè)知堂”，面闊三間、進(jìn)深五界，是俞樾接待貴賓和舉行喜慶活動(dòng)的場(chǎng)所；“五十而知天命”，修建曲園時(shí)，俞樾年過(guò)半百，到了“樂(lè)天知命”的時(shí)候。第四進(jìn)和第五進(jìn)為內(nèi)宅，與主廳以封火山墻相隔，中間以石庫(kù)門相通，均面闊五間。“春在堂”在樂(lè)知堂的西側(cè)，面闊三間、進(jìn)深四界，俞樾把它從飲馬橋帶到了馬醫(yī)巷；春在堂是他講學(xué)、研學(xué)的場(chǎng)所，這里既記錄了他的高光時(shí)刻，更表明了他著書立說(shuō)的決絕。曾國(guó)藩曾用“李少荃拼命做官，俞蔭甫拼命著書”來(lái)評(píng)價(jià)自己的兩個(gè)學(xué)生——李鴻章官運(yùn)亨通，一路擢升；俞樾學(xué)識(shí)淵博，窮究義理，寫下五百卷學(xué)術(shù)著作，終成一代大儒。南面的“小竹里館”是俞樾的讀書之處，“獨(dú)坐幽篁里，彈琴?gòu)?fù)長(zhǎng)嘯”，陽(yáng)光穿過(guò)竹葉和窗欞，灑在書卷上，讀書人怎能不生歡喜心？

春在堂的西北就是花園。花園呈曲尺形，西邊一條長(zhǎng)廊，廊中有軒，軒下便是曲水池。東邊的假山體量不大，卻給人秀峰突起的感覺(jué)；從山腳到山頂，花木掩映中透出崚嶒的山石，讓人不知此山有多大。山上一座小亭名“回峰閣”，俯視水池西側(cè)的“在春軒”（今曲水亭），據(jù)說(shuō)俞樾常在此間小坐觀月。北側(cè)山腳有達(dá)齋，俞樾在《曲園記》里說(shuō)“曲園而有達(dá)齋，其諸曲而達(dá)者歟”，他寬慰自己，不管人生之路如何曲折，終將通達(dá)。有人說(shuō)，這里才是俞樾的讀書之處，其實(shí)當(dāng)讀書人擁有這樣一座心儀的園子時(shí)，所到之處即為讀書之處。

曲園雖小，卻是芥納須彌的小宇宙：“拳石”為山岳，池水代江河，山川江河匯于園主襟抱。“主人無(wú)俗態(tài)，筑圃見(jiàn)文心”，通過(guò)曲園，我們能看到俞樾執(zhí)著的文心，觸摸到他孤傲的風(fēng)骨。

曲園有精致的一面，也有悲情的一面。面對(duì)愛(ài)妻過(guò)早離世、長(zhǎng)子早亡、次子重疾，俞樾承受著生活接二連三的打擊，胸中積攢了太多陰郁。獨(dú)坐亭中空對(duì)月，冰涼的月光灑在曲園，也灑在俞樾心里，他是如此聲名大噪，又是如此凄涼孤獨(dú)，誰(shuí)解個(gè)中滋味？