在這個不同膚色、不同民族居住的地球村，無論東方還是西方，無論歐洲還是亞洲，無論中東還是非洲，都流傳著古老的傳說。正如日本NHK廣播“傳說”節目中所說的，“那些傳說故事，使我們懷念和回憶起童年的光景。那些民間故事是滋養我們成長的精神食糧。”的確，民間傳說中那些閃爍著智慧的故事、寓意深刻的道理、耐人尋味的哲理，是人類的共同財富。

日本是個島國，浩瀚無際的大海包圍著這塊狹長國土。從島國地域中繁衍出的歷史傳說和民間故事，真實反映了日本民族的島國文化。

日本文學受到日本地域文化影響的一個重要特征，就是許多作品的內容與大海及島嶼有密切關系。古老的民間傳說故事天然帶有這一特征。《島沉》故事中，島上的頭人恪守著一個寓言，忠于職守地每天清晨去寺廟，觀察寺廟門前那對石頭獅子的眼睛紅了沒有。因為百年前有個老和尚曾告誡他們的祖輩頭人：如果石獅子的眼睛紅了，這個島子就會沉入大海。這是關系島民生存的大問題，歷代頭人都不敢不信，也不敢大意。深深的憂患意識讓一代又一代頭人日復一日、年復一年地定時察看石頭獅子的眼睛。終于有一天，石獅子的眼睛紅了，頭人想起祖先的告誡，立即組織島民乘小船撤離了這個島子，避免了島沉帶來的災難。日本民間故事《島沉》《桃太郎》等，反映出日本民族對于島嶼生存的深沉憂患，也反映出這個民族與海盜文化千絲萬縷的關系。

日本人在闡述人性時，似乎天生在冥冥之中講究著輪回報應，即所謂善有善報，惡有惡報的因果關系，這或許與日本人信奉佛教有聯。透過日本民間故事，不難看出日本人的人倫論與鬼神論有著關聯。民間故事《白鶴報恩》是日本家喻戶曉的故事，講的是一位農夫救助了受傷的仙鶴，仙鶴化為人形，以德報恩變成姑娘來到農夫家寄宿，幫助恩人織布。她要求農夫夫婦不能偷看自己織布的房間。但農夫的妻子出于好奇，忍不住偷看到姑娘是仙鶴所變，仙鶴正在拔自己的羽毛織布。秘密被發現的仙鶴無法變回人形，只好遠走高飛離開了農家。這個悲劇故事說明了人性中最基本的報恩思想和信守承諾的品德多么重要。這是“好人有好報”的故事，透射出“報恩”與“守信”的價值理念，具有豐富的哲理寓意。這個故事中的仙鶴被神化、擬人化了。而《島沉》則講述了“惡有惡報”的故事，鞭笞了海盜不從善積德的行徑。作惡多端終遭天譴，故事中的石頭獅子代表著神的偉力，能夠懲邪除惡。日本民間故事的另一特點，是將鬼人格化、生活化，甚至把惡鬼作為人世間可以理解和原諒的化身。民間故事《臉上長瘤的老漢》，將傳說中可怕的鬼魅擬人化、娛樂化，呈現出人鬼共世的戲劇性畫面，折射出日本民族對善與惡同時包容的一種心態。

在日本文學眾多作品中，讀者會不同程度地發現人物命運的走向似乎都有宿命論。《島沉》正是日本民間故事中體現宿命論尤為鮮明的一例。《島沉》通過百年前一個老和尚的寓言，百年后一對石頭獅子的預警，在大自然的作用下懲罰了一群作惡多端的海盜，詮釋了“島沉”不可避免的“天意”。貪婪必亡，海盜作惡必被大海埋葬，“島沉”是海盜命中注定的歸宿，這種因果理念正是日本式宿命論的體現。長久以來宿命論影響著日本文學，仿佛成為日本文學世世代代的心理暗示。《島沉》的傳說在日本由來已久，其哲理性和文學性在日本民間故事中具有較強的代表性，一度成為日本廣播電視節目的一朵耀眼名花。

在浩瀚的大海上，有一個島忽然消失了，沉到海底了……這個關于島沉的故事讓我久久難忘。二十世紀七十年代末，我從日本廣播電視（NHK）“傳說”節目中聽到《島沉》等民間故事，感到很有意思，便將這些內容錄音了下來。后來作為自己的外語訓練，反復聽抄了一個又一個日本民間故事。上世紀八十年代初我又將它們從日語翻譯成漢語文字。日本民間故事在語言上有其獨到之處，翻譯外國民間故事能夠學到地地道道的外國語言。

無論是阿拉伯國家的《一千零一夜》，還是《伊索寓言》；無論是希臘神話故事，還是在民間故事基礎上繁衍出來的安徒生童話；無論是我國的《精衛填海》《夸父逐日》，還是日本的《島沉》……民間故事是世界文學中的一個重要分支，它是世界各國悠久歷史和不同民族文化的一部分，無不體現出各國文學的風格及地域特色，是民族文學的精髓和結晶。