魏晉南北朝時期，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個北方少數族群趁亂進入中原地區，導致西晉王朝南遷的歷史，是中國北方出現的一次大動蕩，其過程極其殘酷。這段歷史極具爭議，有人認為這是外族入侵，險些造成“中華”滅亡，所以是“五胡亂華”；另一種觀點認為這是中華民族內部的矛盾，五胡全面中華化并且融合進漢族或其他民族，所以是“五胡入華”。鑒于南北朝之后的中國歷史上，又多次出現較大規模的邊疆族群政權進入中原時發生戰爭，入主中原、建立大一統王朝的歷史事實，因此，全面、辯證地理解這個“亂”和“入”，是樹立基于共同體意識的中華民族歷史觀的關鍵。

這五個族群各自建立割據政權以及他們之間的征戰，的確打“亂”了中原地區原有的政治、經濟、文化秩序和人倫關系，使北方進入了自秦漢以來時間最長的混亂局面，這時的“五胡”處在落后發展階段，他們進入中原時剛開始是按照自己的草原游牧生活習慣，去改造自己征服的土地和人群。這對于中原地區有較高農耕文明水平的居民來說，無疑是野蠻、落后的。因而，當時即遭到拼死抵抗，后來在史籍中受到強烈譴責，也是必然的。

然而，五胡之于中華的意義不僅僅只有“亂”字。在中原定居下來的這些族群深度浸潤于中華文化，慢慢學會和適應了中原地區比較文明、先進的生產生活方式；他們中的杰出人士，還完善和創制了大一統制度。比如“五胡”之一的鮮卑人建立的北魏王朝，一度統一了中國北方，實行均田制和三長制，重建秦漢式大一統政治制度。孝文帝漢化改革，積極學習漢文化和中原典章制度，鼓勵各族通婚，極大地促進了北方少數族群與中原漢人的融合。多個五胡和北朝政權都致力于平定西域，并在西域推廣儒學與漢字。這是中華民族發展史上的一個重大轉折——“五胡”從“亂華”始，進而發展到由其君王通過政權力量鼓勵“入華”，并且最終以中華文化的繼承、維護和推廣為己任。從北魏起，這種由“亂”到“入”的轉變，后來又不同程度地發生在元和清這兩個由少數民族“入主中原”、統一華夏的朝代。

這種由“亂”到“入”的轉變過程，要和世界其他地區來比較，才有更深刻的意義。在世界民族發展史上，周邊族群對于文明中心的侵入和戰爭是常見的事，但戰爭的結果卻沒有帶來融合。有的越打越仇恨、越打越分裂，比如羅馬帝國在遭受日耳曼入侵之后，永遠地分裂成了歐洲列國，“統一的羅馬民族”從來沒有實現過。然而，中國在遭受類似的多次沖擊之后，不但數次重建大一統王朝，而且還形成了自在的中華民族共同體。其中發揮重大作用的，就是中華文明突出的統一性。習近平總書記指出：“中華文明的統一性，從根本上決定了中華民族各民族文化融為一體、即使遭遇重大挫折也牢固凝聚，決定了國土不可分、國家不可亂、民族不可散、文明不可斷的共同信念，決定了國家統一永遠是中國核心利益的核心，決定了一個堅強統一的國家是各族人民的命運所系。”

“五胡亂華”也好，“五胡入華”也好，“華”始終都在那里，而“胡”卻變了。這說明這時的“華”已經相當成熟、穩定，能夠經得起“亂”，也能夠整合得了“亂”。這種深厚的文明底蘊和強大的統一特性，是中華民族共同體不斷發展壯大的原因，也是我們今天應當擁有堅強自信的原因。《中華民族共同體概論》教材站在中華民族共同體的立場，把這段歷史視為歷史上中華民族交往交流交融的一個特殊過程，正是反映了這樣的信念——中華文明突出的統一性具有跨越時空、跨越族群的生機與活力。

（作者為《中華民族共同體概論》編委）