周瑄璞的長篇小說《芬芳》（作家出版社2023年10月出版，入選中國圖書評論學會發布的“中國好書”2023年10月推薦書目），是一部關注中原城鄉生活的長篇現實題材作品，描述了潁河流域人民從追求溫飽到建設現代化美好生活的奮斗歷程。作品著力描繪女性的生命能量和精神力量。作者在塑造男性形象大多時候用的是虛焦，把他們描繪為抽象模糊的身形，放在景深的遠處。甚至在男性人物命運跌宕之時，作者原本可以展開戲劇性情節，卻選擇了閉口不談。比如說，楊引章是村莊里難得一見的大學生，文化程度最高，也有理想追求，但讀者無從進入這個男人的精神世界。有關他的刻苦，書中的描述都是粗線條式的，我們只知道他在考學、他在復讀、他在找工作，根本無法得知他與具體某門學科、某本書、某些知識之間的關聯和情感，也不了解他在工作崗位上的詳情。他沒有什么惡習，也在努力打拼，但作者只是平靜地看著他。

作者在這個人物身上表現出克制，在女性形象上卻釋放出強烈的熱情。面對女性人物，作者對準焦距，將她們推至臺前。女性不僅用行動支撐起生活的短板，也用新的意識改變村鄰的傳統認知。那些具體而微的文化生活，作者選擇放在兩位女性身上展開，邀請讀者了解她們豐富的內心。一個是楊烈芳，輟學在家卻喜歡讀書；另一個是楊素芬的女兒楊小秋，對婚戀沒有執念，癡迷攝影。在描寫這兩個人時，作者把這二人與“文化”的關聯落實到具體的細節中。我們清楚地知曉楊烈芳對某本書某個人物的喜愛，比如她對簡·愛命運的感慨，對俞伯牙、鐘子期的相知相遇深深渴望。我們也一再看到楊小秋舉著相機流連在田壟之間，記錄河流和草木的流變。她們這樣的女性，既有實實在在的行動，又有超越庸常生活的精神，人物形象的完成度比較高。也就是說，作者用淡墨描繪男性，將濃墨留給女性，繼而確立敘事中心，即“芬”與“芳”。

作者自如的筆觸，鋪灑在鄉村的柴米油鹽之中。這些“芬芳”的女人，擅長把生活中不起眼的邊角料收集起來，細細打磨，煥發光輝。碎柴火沫子，舍不得浪費，堆成小塔，一些用來燒鍋，一些用來漚肥料。花布片做圍裙，要單剪出一塊不同的花色，在前面做一個斜斜的小兜，這樣更加別致好看。一截紅蘿卜，半塊土豆，一丁點洋蔥木耳腐竹，也要變著法兒做出新的菜式。芝麻葉伏天掐下來，燙熟，放在瓦片上曬干，跟面條一起煮，能煮出油性。

有兩個時刻，表面上看起來只是樸素的事情，作者的敘事速度卻非常慢，提醒我們和她一起放緩，去留心那些細微的變化。一次是煮紅薯粥，“哪怕每天不變的紅薯，她都充滿熱情地去擺飭，仔細地削皮，一下一下砍進鍋里”。楊烈芳一邊做飯一邊看鍋里的水波，怎么看也不厭倦，那翻滾而起的波紋，從生白轉為淡黃再到透明，把紅薯塊的棱角漸漸磨圓。我們跟隨她的目光，不禁感慨這個外表粗笨的女人，內心如此詩意。另一次是孩子們點燃塑料布制作“扣子”。碗是破的，碗里的沙子灰不溜秋，點燃塑料袋的氣味焦煳，滴下的黑色液體黏稠，這一切并非光鮮亮麗，然而它傾注的是童年的好奇與新鮮感：“幾個腦袋湊在一起，聞那特殊的氣味。等待它凝固、晾涼，用手摳出來。最激動人心的是拿一根針或一個極細的楊樹葉柄，捅進扣眼，將剛才那個小沙柱子捅掉，一個小黑扣子就成功了。”

站在鍋邊觀看紅薯翻滾，與捧著一只舊碗觀看塑料液滴如何變成一只紐扣，這兩個場景似乎可以成為整部小說的隱喻。這樣聚精會神的觀看來自女性，她們具備這樣的能力：在鍋灶之間，在平常瑣碎的事物當中發現微微的閃光之處。那一刻，她們的內心也在閃光。

臨近結尾，作者點明主旨，表達出“從未冷卻愛和渴望”的信念。她把敘事線索擰緊在這里，成為主干，非常清楚，也非常結實。但我們還有一些小的期待，比如希望主干之外的枝葉能夠更蔥蘢。

（作者：楊素秋，系陜西科技大學設計與藝術學院副教授）