《紅樓夢》中多次提到過年，專寫過年的回目就有第五十三回和第五十四回，前者是“離年日近，治辦年事”，后者是“剛將年事忙過”。從“剛進(jìn)臘月”到“二月二，龍?zhí)ь^”，差不多有兩個(gè)月的時(shí)間，曹雪芹將舊時(shí)過年的情景描繪得淋漓盡致，為讀者展示了一部趣味橫生的春節(jié)風(fēng)俗史。春節(jié)到了，不妨看看《紅樓夢》里的春節(jié)是什么樣子的。

桃符和春聯(lián)

王安石的《元日》里有一句“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”，這“新桃換舊符”就是指“桃符”。古時(shí)過春節(jié)，有掛桃符的習(xí)俗，《紅樓夢》里寫道：“已到了臘月二十九日了，各色齊備，兩府中都換了門神、聯(lián)對、掛牌，新油了桃符，煥然一新。”那“桃符”到底是什么東西？

“桃符”就是春節(jié)時(shí)家家戶戶懸掛在大門兩旁的長方形桃木板，古人認(rèn)為桃木是五木之精，能制百鬼。不僅要懸掛桃木板，還要在板上畫兩個(gè)門神，一個(gè)叫神荼（讀作“申舒”），一個(gè)叫郁壘（讀作“郁律”），二者都是降鬼的大神；將神像置于門戶之上，據(jù)說有震懾鬼怪、驅(qū)除兇邪的作用。后來，神荼、郁壘又演化成尉遲敬德和秦叔寶。傳說唐太宗沒能阻止魏征夢斬涇河龍，此后每夜都聽到寢宮外有鬼哭狼嚎的聲音。得力武將尉遲敬德和秦叔寶知曉此事后自愿戎裝把門驅(qū)鬼，那夜果然平安無事，太宗終于睡了一個(gè)好覺。就這樣持續(xù)幾天，太宗不忍再讓兩位武將守夜，遂命能工巧匠勾描二將的威武畫像，將其貼在門上，一位手執(zhí)鋼鞭，一位手執(zhí)鐵锏。此事傳到民間，民眾也開始畫尉遲敬德和秦叔寶的像，貼在門上，以求平安。

由桃符演變成春聯(lián)，則要追溯到五代末后蜀的君主孟昶。據(jù)宋代張?zhí)朴⒌摹妒駰冭弧罚详茖擦謱W(xué)士在寢門桃木板上的題字不滿意，于是親題“新年納余慶，嘉節(jié)號長春”，這是已知最早的一副春聯(lián)。此后，桃符的性質(zhì)發(fā)生了重大變化，除了用于“辟惡”，還用于“納慶”，可在上面寫些迎春納福的吉利祝詞。至明代，一些大戶人家開始用五色箋書寫聯(lián)句，特別是紅箋，以表明除舊布新之意。制作材料的改變，使春聯(lián)逐漸獨(dú)立于桃符之外，成為另一種富有中華民族特色的節(jié)日飾品。

壓歲錢

春節(jié)拜年時(shí)，長輩要將事先準(zhǔn)備好的錢分給晚輩，這些錢稱為“壓歲錢”。至于“壓歲錢”的含義，一種說法是“壓歲”與“壓祟”諧音，據(jù)說錢能通神，可以壓住邪祟，讓孩子安穩(wěn)度過一歲；還有一種說法是“壓歲”與“押歲”諧音，是為了壓住新的一歲。

過年給壓歲錢的風(fēng)俗源遠(yuǎn)流長，它代表長輩對晚輩的美好祝福，期望晚輩在新的一年里健康成長，數(shù)額通常不會(huì)太多，但也有例外——《紅樓夢》第五十三回寫道，“兩府男婦小廝丫鬟亦按差役上中下行禮畢，散押歲錢、荷包、金銀錁，擺上合歡宴來”，在這之前，一個(gè)丫頭捧了一茶盤押歲錁子進(jìn)來，回說：“前兒那一包碎金子共是一百五十三兩六錢七分，里頭成色不等，共總傾了二百二十個(gè)錁子。”“金錁子”就是一兩以下的各式各樣的金塊，有梅花式的、海棠式的、筆錠如意的、八寶聯(lián)春的、狀元及第的等。各式各樣的小金錁子就是壓歲錢，所以又叫“押歲錁子”。簡單算一下，一個(gè)金錁子相當(dāng)于七八兩銀子。

七八兩銀子是個(gè)什么概念？劉姥姥在二進(jìn)榮國府的時(shí)候算過一筆“螃蟹賬”：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。”看來一個(gè)金錁子夠莊戶人家過小半年的了。連給壓歲錢都如此闊綽，可見賈府過的是多么奢靡的生活！

臘八粥

過年一般從臘月初八就開始了，臘月初八那天，家家戶戶要熬臘八粥。賈寶玉給林黛玉講過臘八粥的故事，說揚(yáng)州有個(gè)林子洞，洞里有一群耗子精，臘月初七的時(shí)候，老耗子讓小耗子去打探，小耗子回說：“惟有山下廟里果米最多。”為什么廟里的果米最多？因?yàn)榕D八粥最早是廟里用來供佛的。在過去，熬臘八粥是一件大事，朝廷要派大臣來監(jiān)制，《燕京歲時(shí)記》就記載了北京雍和宮熬臘八粥的盛況：“雍和宮喇嘛于初八日夜內(nèi)熬粥供佛，特派大臣監(jiān)視，以昭誠敬。其粥鍋之大，可容數(shù)石米。”

民間熬臘八粥的歷史也很悠久，宋人周密的《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類做粥，謂之‘臘八粥’。”除了粳米、糯米等不同種類的米，熬臘八粥時(shí)還要加入各式各樣的果品，小耗子匯報(bào)了，果品有五種：“一紅棗，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。”熬好的臘八粥比較黏稠，表面會(huì)結(jié)一層膜，灑上點(diǎn)青紅絲，再用綿白糖點(diǎn)綴“福、祿、壽、喜”等字樣，好看又好吃。除了自家吃，還要留一些贈(zèng)送親友，以聯(lián)絡(luò)感情，互致祝福。

置辦年貨

過年時(shí)的食品、用品統(tǒng)稱“年貨”。老北京流傳著一句話：“二十七八，平搶平抓。”如果不提早準(zhǔn)備年貨，到年根兒底下什么都會(huì)漲價(jià)；即便漲價(jià)，也得買，畢竟要過年了。大戶人家置辦年貨，除了購買，還有別的來路，拿賈府來說，皇上在過年前會(huì)發(fā)祭銀、頒恩賞，賈蓉就曾代表賈家到光祿寺領(lǐng)春祭的賞銀，領(lǐng)回來的黃布口袋上寫著“皇恩永錫”四個(gè)字。賈珍說：“除咱們這樣一二家之外，那些世襲窮官兒家，若不仗著這銀子，拿什么上供過年？”可見賞銀的數(shù)額不會(huì)太少。

曹雪芹寫忙年時(shí)，著重說寧國府。像寧國府這樣的府第，年貨還有個(gè)來路，那就是田莊。田莊里有很多莊戶，一年到頭忙著種地、打獵、加工東西；管理田莊的人稱“莊頭”，莊頭身份特殊，既是奴才，又是其他莊戶的頭兒。烏進(jìn)孝就是寧國府的莊頭，代表寧國府管理莊戶，逢年過節(jié)的時(shí)候，要把租子收上來送到寧國府。莊頭的差事通常是世襲的，有可能烏進(jìn)孝是從父輩那里接的這個(gè)差事，將來也要傳給兒子，所以他說再過幾年就可放心讓兒子走走了。看來烏進(jìn)孝和寧國府的關(guān)系不一般。

《紅樓夢》第五十三回寫烏進(jìn)孝用大車給寧國府運(yùn)來一批年貨及各項(xiàng)折銀兩千五百兩，賈珍看完說：“你們又打擂臺，真真是又教別過年了。”這句話著實(shí)令人氣憤——二十多兩銀子夠莊戶人家過一年了，兩千五百兩銀子卻不夠?qū)巼^一個(gè)年，所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，可見當(dāng)時(shí)的貧富差距有多么懸殊！除了兩千五百兩銀子，寧國府還有其他進(jìn)項(xiàng)，盡管加在一起不算少，但比去年少，比前幾年少得多。言談中，賈珍提到一個(gè)“那府”，“那府”就是榮國府，榮國府的日子比寧國府還難過，因?yàn)椤斑@幾年添了許多花錢的事”，常常入不敷出。單是“元妃省親”一項(xiàng)，就開銷巨大，光靠皇上的賞銀是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。除去省親，賈府平時(shí)還有各種活動(dòng)，每項(xiàng)活動(dòng)的開銷都非常驚人，這也是導(dǎo)致賈家由盛及衰的一個(gè)重要原因。

其實(shí)烏進(jìn)孝事先送來的交租單上寫了很多東西，有豬有羊有鹿有狍子有野雞有鱘鰉魚，甚至還有銀霜炭、御田胭脂米等。這些東西數(shù)量驚人，光柴炭就有三萬多斤，可以想見過年前運(yùn)輸?shù)能囮?duì)浩浩湯湯進(jìn)京的情景。如果想得更遠(yuǎn)些，烏進(jìn)孝在挨家挨戶收租時(shí)，這些碰上水災(zāi)、雹災(zāi)的莊戶在年成不好的情況下還要交這么多東西，他們怎么過年？有多少寒門小戶、孤兒寡母為了三五斗租米、一二兩銀子被逼得走投無路，小則節(jié)衣縮食、四處求告，大則典當(dāng)家產(chǎn)、賣兒鬻女，只為湊錢交租。都這樣了，賈珍還嫌少，說：“這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！”曹雪芹“不寫而寫”，雖然沒有直接寫莊戶人家，沒有直接寫田莊里發(fā)生的事，但讀者可以從字里行間感受到那種人間悲劇。“一年將盡夜，萬里未歸人”，年關(guān)將至，真是幾家歡喜幾家愁！

從交租單上可以看出，不少東西是從關(guān)外運(yùn)進(jìn)來的，如鹿、狍子、野雞、鱘鰉魚等，有些東西聞所未聞，如湯豬、湯羊。湯豬、湯羊是熬湯用的。通常宰羊的時(shí)候會(huì)把羊皮剝下來，只保留羊肉，湯羊則是將連皮帶毛的羊肉封凍起來，等用的時(shí)候再把毛褪掉，帶著皮燉湯，這樣燉出來的湯特別鮮美。

值得一提的還有鱘鰉魚。鱘鰉魚主要產(chǎn)自黑龍江一帶，過去是向皇上敬獻(xiàn)的貢品，有“淡水魚王”之美稱。交租單上羅列的東西都是幾十頭、幾百只，上千斤、上萬斤，唯獨(dú)鱘鰉魚只有兩條。其實(shí)兩條就不少了，相傳一條鱘鰉魚有三四丈長，大得能吞下一個(gè)人。鱘鰉魚肉鮮味美，胃、唇、骨、鰾、子都是上等的烹飪原料，尤其是鼻骨那部分。

烏進(jìn)孝交租這一段，細(xì)讀起來饒有興味，其中濃縮的是人間萬象。

祭祖拜神

除夕夜，家家戶戶都要忙祭天地、祭神、祭祖、供佛等幾件大事。特別是祭祖，場面可謂盛大，《紅樓夢》第五十三回就描繪了祭祖的場景。賈珍看著小廝們抬圍屏，擦抹幾案金銀供器，做各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，待到年三十那天賈母按品大妝，帶領(lǐng)眾人進(jìn)宮朝賀，回來以后就要入宗祠祭祖。

全家人都要參加祭祖，就連一年到頭在城外跟道士胡羼的賈敬也得回來做主祭，賈赦陪祭。祭祖時(shí)，男女分立，按一定的次序站好，然后分撥上前行禮、上香、供酒、供菜。傳菜一般是從外面依次往里面?zhèn)鳎詈髠鞯捷叿肿畲蟮馁Z母手中，由賈母供放上去。祭完祖，賈母開始受禮，眾人分撥向她行禮。

所供先祖遺像和祭祖的人在排列上是有講究的，不僅要按輩分排列，還講究“左昭右穆，男東女西”。“左昭右穆”是中國古代的一個(gè)特定排法，左為昭，右為穆；父為昭，子為穆。排列時(shí)，始祖為中，一三五世宗在左，二四六世宗在右。

不管是大家還是小戶，到年節(jié)供祖的時(shí)候都要把祖宗的遺像擺出來，有些小戶的地方實(shí)在有限，無法一一陳列，索性就把列祖列宗的像畫在一張紙上，眾人對著這張紙跪拜。大家小戶都要祭祖，但供佛就不一樣了，小戶未必供得了；大家一般有佛位、佛龕，賈家甚至有自己的家廟——鐵檻寺，賈敬、秦可卿死的時(shí)候在鐵檻寺停靈，蓋因鐵檻寺是他們家的家廟。除了外面的鐵檻寺，賈府中還有一些小廟，第十七回“試才題對額”，賈政帶著賈寶玉、賈珍和眾清客從園子里走了一圈，一路走來，“或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房”。由此可見，賈府里還有不少類似的廟寺道房。

供佛時(shí)，賈母正室之中的地上放著火盆，火盆里焚著松柏香，王夫人正房院內(nèi)設(shè)天地紙馬香供。除夕夜燒松柏枝是個(gè)古老的習(xí)俗，據(jù)說可以驅(qū)除過去一年的晦氣和不順。“天地紙馬”并非紙糊的馬，而是供的神像，過去不能直接說神，只能說“馬兒”，老北京的紙馬兒、灶馬兒、神馬兒等，都是這個(gè)意思。這些“馬兒”從年三十那天開始供上，每天要上三遍香、行三遍禮、上三遍供品，禮節(jié)十分繁復(fù)，直到正月十七以后才能把供桌供品收起來。

放年學(xué) 忌針黹

最后再說說放假的問題。古時(shí)一般在每年的臘月十九、臘月二十、臘月二十一、臘月二十二這四天里，由欽天監(jiān)按照各類要求選定日期，昭告天下從某日起官家封印，所有衙門停止辦公。其他行業(yè)亦然，像唱戲的要“封臺”——接連十天不唱戲，等年初一的時(shí)候唱一個(gè)《天官賜福》的開臺大戲；學(xué)生們也要放寒假，叫“放年學(xué)”，《燕京歲時(shí)記》云：“兒童之讀書者，于封印之后，塾師解館，謂之放年學(xué)。”《紅樓夢》第二十回提到“彼時(shí)正月內(nèi)，學(xué)房中放年學(xué)，閨閣中忌針黹，卻都是閑時(shí)”，放年學(xué)的賈環(huán)閑來無事，與寶釵、香菱、鶯兒趕圍棋作耍，輸了還賴錢，惹來一場風(fēng)波。

放年學(xué)的同時(shí)，女紅也要停止，而且整整停一個(gè)正月。所謂“德言工容”，“工”即女紅，過去女子待字閨中時(shí)每天都要做針黹，唯獨(dú)在正月里忌針黹，正如查慎行《鳳城新年辭》所云：“從此剪刀閑一月，閨中針線歲前多。”

《紅樓夢》這部描寫舊時(shí)社會(huì)生活的鴻篇巨著，包含著豐富的民俗內(nèi)容，如一部市井畫卷，既表現(xiàn)了一個(gè)家族“內(nèi)外上下，皆是忙忙碌碌”的過年氛圍，也彰顯出一個(gè)民族幾千年來的文化傳承。