字我介紹之系列十二生肖虎

虎，在甲骨文里堪稱一副要素齊全的素描。老虎的頭、爪、身、尾一應俱全，而且非常準確地抓住了各部位的特征。巨口獠牙，利爪長尾，滿身的斑駁花紋，仿佛猛虎下山一般，威風凜凜，氣勢逼人。

老虎是古人心目中的百獸之王，常常與龍并稱。《周易·乾卦文》中有：“云從龍，風從虎”的說法。因為龍飛于天，虎行于地，所以虎與龍結合一起成為雄偉強盛的象征和美化權威的典型形態，是人崇拜并畏懼的對象。

老虎的威猛無敵，后來演變為降伏妖魔邪祟的能力，有時也充當逐妖、怯邪、鎮宅的角色，使得它變成了屬陽的神獸。

在中國傳統文化中的四方神獸中，東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，只有老虎是真實存在于人類生活空間的物種，其他三個或多或少都摻雜了人們的瑰麗想象，能和半神話半寫實的神獸并列而無需進一步藝術加工，由此可見老虎在人們心目中的地位之高。

作為神的白虎，有辟邪禳災、懲惡揚善等多種神力。白虎代表的方位是西方，五行是金，顏色是白色，季節是秋天，也正吻合了秋天萬物枯黃，一片肅殺之氣的意境，演義故事中多有“秋后問斬”一說；古代發兵用的兵符會做成老虎的形狀，稱為虎符；贊美軍人的勇敢和堅強，會說這是一員“虎將”；就連《水滸傳》中主管軍事的太尉高俅陷害林沖的罪名都是“輒入白虎節堂” ，這些全都符合虎作為戰神、殺伐之神的象征。

老虎的兇猛還體現在另外一些“虎”字頭的漢字上。

比如虐待的虐字，在甲骨文里就是左邊一個仰臥躺著的人，右邊是一只壓在人身上的猛虎，仿佛張著血盆大口，馬上要一口咬下去的樣子。如此猛虎食人的殘暴畫面，當然稱得上是“虐”了，所以孔子才感嘆，“苛政猛于虎也。”

但老虎雖然兇猛，但它在古人心目中卻不總是以反面形象出現的。比如成語中就有大量與虎有關的詞，都可以用來贊美生活中的人或事，體現蓬勃昂揚的精神風貌，比如“生龍活虎”“龍騰虎躍”“藏龍臥虎”“如虎添翼”“虎頭虎腦”“將門虎子”“不入虎穴，焉得虎子”“虎虎有生氣”等。

老虎在十二生肖中排名第三，對應的是寅時，寅時是今天凌晨3點到5點，而老虎喜歡在夜色的掩護下捕獵，古人認為寅時正好是老虎出來覓食的時間。

據說風流才子唐伯虎，是寅年寅月寅日寅時出生的，所以起名為唐寅，伯虎是他的字。

當然這只是藝術的夸張罷了。

由唐寅的墓志銘可知唐寅生于成化六年二月初四，即庚寅年，己卯月，癸丑日，即寅年卯月丑日。而唐寅的弟弟唐申的確是申年出生的，所以唐寅取名寅的確與寅年有關，他為寅年所生，故名唐寅。后來的民間傳說里為了增添藝術性，營造一種無巧不成書的情境，才把唐寅的出生時間給藝術加工了一下。