魯迅的父親周鳳儀，字伯宜，生于清咸豐十年（1860年）。魯迅出生時，父親周伯宜21歲，母親魯瑞24歲，祖父周福清44歲。周伯宜曾考上會稽縣秀才，周福清對兒子周伯宜的科舉前途曾抱有很大希望。后來卻屢次鄉試不中，有幾分文采，是紹興蘭亭會成員，書法也有相當修養。

1893年秋后，魯迅祖父因兒子和親友子弟參加鄉試而賄賂主考官。但事情泄露，被光緒皇帝諭旨判為“斬監候”，俟秋后處決。周福清案使得魯迅家境敗落，“從小康墜入困頓”。魯迅的父親性格變得喜怒無常、酗酒、吸鴉片，35歲便因病身亡。但周伯宜的教子也是很嚴的，魯迅在回憶散文《五猖會》中講述了童年時背書的故事：

因為東關離城遠，大清早大家就起來。昨夜預定好的三道明瓦窗的大船，已經泊在河埠頭，船椅、飯菜、茶炊、點心盒子，都在陸續搬下去了。我笑著跳著，催他們要搬得快。忽然，工人的臉色很謹肅了，我知道有些蹊蹺，四面一看，父親就站在我背后。

“去拿你的書來。”他慢慢地說。

這所謂“書”，是指我開蒙時候所讀的《鑒略》。因為我再沒有第二本了。我們那里上學的歲數是多揀單數的，所以這使我記住我其時是七歲。

我忐忑著，拿了書來了。他使我同坐在堂中央的桌子前，教我一句一句地讀下去。我擔著心，一句一句地讀下去。

兩句一行，大約讀了二三十行罷，他說：

“給我讀熟。背不出，就不準去看會。”

他說完，便站起來，走進房里去了。

我似乎從頭上澆了一盆冷水。但是，有什么法子呢？自然是讀著，讀著，強記著——而且要背出來。

粵有盤古，生于太荒，

首出御世，肇開混茫。

就是這樣的書，我現在只記得前四句，別的都忘卻了；那時所強記的二三十行，自然也一齊忘卻在里面了。記得那時聽人說，讀《鑒略》比讀《千字文》、《百家姓》有用得多，因為可以知道從古到今的大概。知道從古到今的大概，那當然是很好的，然而我一字也不懂。“粵自盤古”就是“粵自盤古”，讀下去，記住它，“粵自盤古”呵！“生于太荒”呵！……

應用的物件已經搬完，家中由忙亂轉成靜肅了。朝陽照著西墻，天氣很清朗。母親、工人、長媽媽即阿長，都無法營救，只默默地靜候著我讀熟，而且背出來。在百靜中，我似乎頭里要伸出許多鐵鉗，將什么“生于太荒”之流夾住；也聽到自己急急誦讀的聲音發著抖，仿佛深秋的蟋蟀，在夜中鳴叫似的。

他們都等候著；太陽也升得更高了。

我忽然似乎已經很有把握，便即站了起來，拿書走進父親的書房，一氣背將下去，夢似的就背完了。

“不錯。去罷。”父親點著頭，說。