艾青是“時代的歌手”，他為人率真，風趣幽默，給人留下了深刻的印象。

1950年的一天，艾青到徐悲鴻家聚餐。酒過三巡，徐悲鴻借著酒興，把艾青等人領進自己的畫室。只見屋內的墻上掛滿了駿馬圖，栩栩如生，令人驚嘆。參觀結束后，徐悲鴻隨手取下一幅畫，送給了艾青。艾青醉眼蒙眬，來不及細看，便把馬“牽”回了家。第二天清晨，艾青酒醒再看那幅畫時，發現馬的眼睛畫壞了。此后，每與人談到此事，艾青都會嘿嘿地笑著說：“徐悲鴻也太小氣了，他趁天黑送了我一匹瞎馬。”

1951年，智利詩人聶魯達訪問中國，艾青出面接待，陪同聶魯達到北京胡同里的風味餐館品嘗小吃。閑聊時，艾青打趣地問：“聶魯達的‘聶’，漢字由三個耳朵寫成。這樣你頭上便多長了一只耳朵，你想把它放在哪里呀？”聶魯達不假思索地回答說：“那就把它放在前額上吧，可以讓它傾聽未來。”賓主對望一眼，不禁哈哈大笑。

艾青談詩論文，也多有風趣之語。有一次，他與文學青年座談，說：“什么是好詩？我看最有真情的詩就是好詩。”他停頓了一下，風趣地說，“有一次我回故鄉去，正好碰到有戶人家辦喪事。一個年輕婦女撫著亡夫的棺木，哭道：‘夫呃——寧隔千重山哎/莫隔一層板……’我看，她哭出來的這兩句，就堪稱好詩！”

艾青的詩作在國際上獲得了認可，有幾位研究者就提出“艾青是繼屈原、杜甫之后中國第三個偉大詩人”的命題。艾青聽說后，幽默地說：“論我就論我，我是什么就是什么，不要隨便拿古人和今人作比。比如，我是水牛就是水牛，是駱駝就是駱駝，是毛驢就是毛驢，一定要說我是一匹駿馬，比誰都跑得快，這不太合適嘛。”

1986年春，艾青的詩集《魚化石》獲得全國新詩獎。頒獎會當天，76歲的艾青在賓館里突然昏厥，大家急忙把他送進醫院搶救。艾青蘇醒后，看見大家驚慌的神情時，竟像朗誦詩歌似的調侃道：“當——當——聽，上帝敲響了我的喪鐘！”