網絡文學以海量的作品、龐大的讀者群體、多樣化的跨媒介傳播形式和充滿活力的生態，成為推動中國當代文學“第二次起航”的強大引擎，并以嶄新的面貌和強勁的力量走向海外，成為中華文化“走出去”的重要載體。觀察互聯網技術的發展史，我國不是應用和普及最早的地區，但是網絡文學卻在中華文化圈內找到了適合生長的土壤，因此單純用“技術決定論”解釋網絡文學在中國的發展是行不通的。究其根本，是因為其表達方式契合了中國人的閱讀和審美習慣——從根本上說，網絡文學是中華文化的產物。

與以印刷媒介為主的傳統文學相比，網絡文學具有三個突出特征。一是便捷的傳播和接受形式，特別是隨著移動互聯網的發展，網絡文學從電腦屏幕走向智能手機、平板電腦等，成為大眾最方便獲取的閱讀資源和全時段在線的精神陪伴。二是作為IP獲得綜合開發后所形成的強大輻射力，以全媒體而不是只以文字的形式影響社會文化生活，很多爆款影視劇、游戲、動漫、有聲書等都改編自網絡小說。三是追求故事性，能夠帶來“爽感”的寫作方法令讀者欲罷不能，吸引力由此而生。這些特征既契合了中國人的日常生活方式和文化消費形式，又折射出民族文化心理結構的大眾情感和審美想象。

改革開放以來，中華民族蘊藏的無窮智慧和創造力轉換成巨大的生產力，經濟迅速發展，綜合國力不斷提升。在信息化浪潮中，互聯網深度改變了人們的日常生活，社會整體發生結構性提升。人們在生產之外有了更多閑暇時間，而生活節奏加快和壓力增大，也帶來了急需緩解的焦慮情緒。因此，大眾文藝被推到文化消費的重要位置。互聯網的交互性為使用者提供了新的社交工具，并衍生出新的生活方式。網絡由此成為新的人口聚集地，大眾文藝不斷向網絡空間轉移，傳統影視、游戲、動漫等創造出新的形式以適應媒介轉變，其中由文學的網絡化而生成的網絡文學是最先出現的新變之一。

由此可見，網絡文學在中國得以發展，其根本動力是改革開放后不斷提升的科技水平和綜合國力，以及日漸活躍的社會生活。不僅如此，在媒介特征之外，網絡文學還延續了其作為文化和文學的根本屬性。

網絡文學以長篇連載的網絡小說為主，現實、歷史、都市、仙俠、玄幻等類型最受讀者歡迎。從形式上來看，網絡小說與傳統通俗小說一脈相承，連載更新的發表形式類似于明清章回小說，每一章節以大致相同的篇幅來表現相對完整的情節和沖突。在敘事上，面向讀者營造沉浸式體驗的敘說，大量使用網絡用語和日常口語的語言方式，以簡單的線索和結構圍繞主角編織傳奇故事等，都與古代現場說書有相似之處。而文末的跟帖評論、文中點評以及粉絲交流所形成的趣緣社區等，更與說書人和聽眾的交流場域異曲同工。

在題材和內容上，網絡文學中的傳統文化元素更加濃郁。科幻、推理、仙俠、玄幻等題材呈現出明顯的“志怪”風格和趣味。這類作品多從民間故事、神話傳說、古代典籍中引發故事，還有的是從社會新聞中獲取靈感。例如阿菩的《山海經密碼》、月斜影清的《古蜀國密碼》、九鷺非香的《馭鮫記》等，超出日常生活邏輯的奇異性，讓我們聯想到《搜神記》這樣的“志怪”小說，是“對超自然現象、異域風情或者奇異動植物的記述”。歷史類小說更是把中國歷史文化當作資源寶庫，不斷從中挖掘出寶藏。當年明月的《明朝那些事兒》、賈志剛的《說春秋》等作品，直接對中華歷史做個人化的講述；阿越的《新宋》、桐華的《步步驚心》等，從歷史中生發故事，以藝術化的表達和強烈的文化意識探討歷史的可能性；流瀲紫的《后宮·甄嬛傳》、貓膩的《慶余年》等，盡管沒有指明故事發生的具體年代，但其中的生活環境、典章制度、器具風物等，也大多能從中華傳統中找到出處。

網絡文學中的價值追求凸顯著中華傳統文化精神。酒徒的《家園》中，李旭從運糧的低級軍官做起，歷經征戰成為一代名將。作者在描寫殺伐征戰的同時，賦予這個人物在戰亂之中的悲憫之心。阿越的《新宋》中，石越看似世俗圓滑，實則執著倔強，心懷大義。希行的《君九齡》中，女主進京建醫館、入權門、查貪腐，一步步謀求天下太平。她有謀略、有不屈，也有自己的小算計，但她知道正義才是王道。在這些人物的言行中，我們能清晰感受到傳統倫理和價值觀念的力量。

如果說從歷史中取材的作品直接得到了傳統文化的加持，那么現實和科幻題材作品中的價值追求，則以與時代精神相結合的方法，昭示了傳統文化的力量。何常在的《浩蕩》被稱為“用網文書寫改革開放四十年”之作，小說從與百姓生活息息相關的房產、金融和互聯網三個領域切入，以何潮、周安涌和江離三個主要人物在深圳的成長軌跡和感情經歷為主線，展示改革開放中第一代深圳人的拼搏創新和開拓精神。遠瞳的《異常生物見聞錄》中，郝仁的團隊從一顆小星球開始，發現了地球上諸多異類生物的來源，進而揭開了萬年前一場戰爭的秘密。他們不愿意看到文明的毀滅，開始想辦法拯救人類的家園。這些展現中國人守望家園，追求美好生活的正能量作品，在“好看”的故事中閃耀著中華文化之光。

由于與市場有著密切聯系，網絡文學的產業和消費屬性一直頗受重視。但是，讀者的需求仍然主要來自它的文學功能。近年來，現實和科幻題材崛起、反映時代生活和中華優秀傳統文化的作品逐漸增多是可見的趨勢性變化，顯示出網絡文學正在主動擔負起應有的文化責任。在建設文化強國的新征程中，憑借在社會生活中的較大影響力，網絡文學一定能在弘揚中華優秀傳統文化、賡續中華文脈中發揮更大的作用。