在古典樂界的同行眼中，現年62歲的斯蒂芬·霍夫是當今樂壇最受寵的音樂家之一，他所獲的專業獎項之多，令人嘆為觀止；在古典樂迷當中，他又被尊為“鋼琴家里的鋼琴家”，不管演奏難度多么高超的作品，他永遠端坐得體，琴聲如他的形象，精準又細膩；在音樂以外，他是舉世知名的“博學才子”，是一個除了彈鋼琴和教音樂，還通曉作曲、繪畫、寫作的全才型人物，上世紀80年代開始與名家名團公開演出、錄制超過60張唱片，在報紙開設專欄，在多所世界著名的音樂學府擔任鋼琴教授，并在音樂學術機構擔當研究員。他愛好繁多，并且幾乎每一項愛好都能達到極高專業水準。英國的《經濟學人》因此將他評為20位“在世博學家”之一，2001年他成為史上第一位獲得“麥克阿瑟獎”的古典音樂演奏家，更曾七度獲得《留聲機》雜志唱片獎。

10月12日晚，北京國際音樂節在北京保利劇院帶來了斯蒂芬·霍夫鋼琴獨奏音樂會。作為鋼琴家，斯蒂芬·霍夫以沉穩精準的獨特個人風格聞名于世，他的風格體現在細膩的觸鍵、鮮明的音樂性以及處理音樂作品時的嚴謹與考究，是一位非常尊重原譜細節處理的鋼琴家。在本場音樂會中，霍夫充分展示其獨樹一幟的演奏風格，曲目均為其精心挑選，以兼具磅礴之勢與細膩之美的演繹，為樂迷呈上一場挑動聽覺“味蕾”的音樂盛宴。

音樂會上演的這套曲目的主題是向歷史上同時作為杰出鋼琴家和作曲家雙重身份的藝術大師們致敬，包括肖邦、斯克里亞賓、德彪西和李斯特的經典之作，斯蒂芬·霍夫表示，“這次獨奏音樂會曲目單上的所有作曲家，都非常熱愛研究鋼琴的音色，從他們的作品中能夠深刻感受到這一點”。除此之外，還有其本人創作的最新鋼琴作品《帕蒂塔》。音樂會上半場，斯蒂芬·霍夫引領樂迷暢游音樂家肖邦、斯克里亞賓以及德彪西那神秘奧妙的音樂王國。下半場演奏的《帕蒂塔》，描繪出一幅引人入勝的畫卷。最后，霍夫帶樂迷走進李斯特的浪漫世界，演繹著名的《彼特拉克十四行詩三首》及《但丁奏鳴曲》。在斯蒂芬·霍夫看來，李斯特的作品帶給他特別的感動，“所有偉大的音樂都在探索人類靈魂的深處。這也是為什么在許多作品問世多年后，我們仍能發現其魅力所在的原因之一，喜悅、悲傷、狂喜、痛苦等等都深蘊其中”。

盡管斯蒂芬·霍夫的唱片很多，銷量也很好，但他始終認為現場演奏才是他作為鋼琴家的使命，他曾朗誦過他自己所寫的書中的一段話，是關于為什么需要聆聽現場音樂會：“音樂廳不僅僅是用來欣賞音樂的場所，它本身就是一件樂器。它的墻壁、天花板和地板，對聲音的震動進行捕捉、混響和投射，通過空氣把音樂傳進耳朵。好的聲場不僅會讓音樂更加動聽，它本身就是音樂演奏過程的一部分。當我奏響一個和弦，廳內的回響會即刻影響我如何彈奏下一個和弦……我們并不是在音樂廳里演奏，我們是在演奏這個音樂廳。”