“社會(huì)在哪里？”身處社會(huì)之中，人們卻常常會(huì)發(fā)出這樣的疑問。凡是有人聚集或交往的地方就有社會(huì)，社會(huì)之廣之大，人們往往難以明確地去定義它。如此抽象且難以描摹的“社”，是通過什么方式取得字形意義并“流量加身”的呢？

字源顯示，這個(gè)“社”字，原來是一個(gè)土墩之形。遠(yuǎn)古農(nóng)耕初興，土里刨食，沒有土地滋養(yǎng)萬物，生命何以為繼？所以，祭祀崇拜土地神，是一個(gè)必要并且隆重的公共活動(dòng)。這個(gè)土墩，正是人們心目中土地神的象征。圍繞土地神開展的祭祀活動(dòng)，又時(shí)常成為人們自發(fā)組織的一次聚會(huì)。由此，祭祀土地神之“社”，又引申為民間聚會(huì)形式，直至成為團(tuán)體或組織的指稱。字形演變中，有的還將土墩字形進(jìn)一步呈現(xiàn)為從示、從木、從一，反映了在土墩上植樹以祭祀土地神的習(xí)俗。

“社，地主也。”“社，土也。”社，既是指土地神，也包含了對土地神的祭祀功能，即所謂“田事將興，特祀社以祈農(nóng)祥”。什么是“農(nóng)祥”？正是風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登之年景。作為土神的“社”和作為谷神的“稷”，關(guān)乎國泰民安，也就成為國家的基石。江山社稷，不正是“國之大者”？

立社祭祀，祈年求雨，或春社或秋社，廣泛而普遍，“社”從最初的祭祀形式延伸到了人們生活的各個(gè)方面。由此，“社”的功能也愈加復(fù)雜，變成了基層普遍存在的組織形式和組織結(jié)構(gòu)。如今合作社、出版社等指稱，就是這種組織形式的一種表現(xiàn)。近代上海還有過中國第一家具有大機(jī)器生產(chǎn)規(guī)模的紡織廠——三友實(shí)業(yè)社，這自然是指我國民族工業(yè)的一種企業(yè)組織形式。至于“社會(huì)”，則將“社”的群眾集聚特性擴(kuò)展引申到更廣泛的人與人關(guān)系的綜合形式，所謂“人與人關(guān)系的總和”。這又是一個(gè)值得深究的哲學(xué)問題了。

“鵝湖山下稻梁肥，豚柵雞棲半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸。”“春社”之際，農(nóng)家聚會(huì)，無非意趣相投者呼朋喚友，寬松自在，娛神樂己，難免一醉。這是不是一種美好生活圖景的寄寓呢？