中國傳統民間說書，在我國北方以評書、鼓書兩種形式為主，評鼓書之間也互相借鑒，有的書目評鼓書兼而有之。

我國北方地區少數民族部落在文字尚未形成之前，就流行老人們說歷史、講故事的形式。以說唱形式講遺聞、說神話、誦先民業績等民間口頭文學表現形式，孕育了中國說書藝術。追其根，從百姓中來；溯其源，則荒古已萌芽；探其流，古今為之擊掌者數之不盡。中國古典文學四大名著中《三國演義》《水滸傳》《西游記》均先有說書，后才由文人寫成章回小說，小說問世后，又被說書藝人采用，經過世代藝人不斷加工、豐富，成為傳統書目。傳統說書眾聲敷陳，重國家、尚民族、愛黎庶、睦友邦、贊善良、講情義、揚美德、懲邪惡，千百年來在傳承中華文脈、弘揚民族精神、建構社會美德和培育愛國主義、英雄主義精神等方面發揮了無可替代的重要作用。

中國民間文學大系出版工程已經出版的8卷說唱卷中，均有民間說書入選。內蒙古卷收有評書《劉大人私訪歸化城》；安徽卷收有淮河琴書《王華買父》、淮北大鼓《前后七國》、安徽評書《大紅袍》；遼寧卷共出版4卷，分別收有長篇評書《隋唐演義》、東北大鼓書《薛丁山與樊梨花》《回杯記》、西河大鼓書《潘楊訟》《小將呼延慶》及短篇評書《海瑞辦嚴嵩》《哪吒鬧海》《長坂坡》《鴻門宴》等；山東卷兩卷收有山東琴書《白蛇傳》《羅鞋記》等。這些優秀的傳統書目只是我國傳統說書的零光片羽。

一人一扇一醒木，千古興衰口中訴。評書藝術使人們收獲知識，增長智慧，既講述史實，也刻畫稗官野史和民間傳說中的鮮活人物。老百姓對于歷史知識的了解，多半是通過聽書看戲來完成的。普通百姓寧愿相信說書先生所講的忠奸善惡、人間悲歡、世態炎涼，而不愿探究《史記》《資治通鑒》等各種史料所記載的史實，體現了藝術表現生活從歷史真實到藝術真實的傳播規律。比如百姓所解讀的唐代史，并不是通過《新唐書》《舊唐書》，而是通過《隋唐演義》《響馬傳》這些傳統評書或戲曲來了解的；對宋代歷史的知曉，并不是通過《宋史》，而是通過《楊家將》《岳飛傳》這些傳統表演藝術來完成的。說書作為扎根深、影響廣的說唱藝術，它獨具風采，始終擁有大批觀眾。我國民間說書名家輩出，書目繁多，大部分是幾代人不斷完善的結晶，甚至有的書目經過十幾代評書藝人雕琢和演出實踐，還有的書目是說書家付出了畢生心血而成。

在非物質文化遺產保護項目中，民間說書有多個曲種是國家級保護項目，《大系》與非遺對說書藝術的保護不同。非遺注重活態傳承，沒有代表性傳承人是無法進入傳承名錄的。《大系》則更注重其藝術本身的代表性，且在收錄文本的同時，增加了藝人小傳、流傳時間地點等信息，立體化地展示和保存文化成果。《大系》與其他出版物相比，更注重保留說書的方言、地域特色。以往說書類出版物，在選擇作品上常常以能否盈利為主，有的書目為了適應讀者的需求，將口語化、大眾化、地域化的生動語言轉化為普通話或書面語言，還有的出版物為了適應市場需求，將鼓書改為評書，使其藝術色彩大為減弱。

因此，在浩瀚的說唱作品中，入選《大系》作品的選擇尤為關鍵。以遼寧卷為例，只有具有“優、特、獨、全、珍”特色的傳統說書方可逐次入卷。優，即優秀。說書家的代表書目有田連元的評書《隋唐演義》、單田芳的評書《明英烈》等。特，即藝術特點突出。如陳青遠的東北大鼓書《薛丁山與樊梨花》。獨，即獨家書，一家父子或者師徒傳承三代。如石長嶺的《六部春秋》，包括《左傳春秋》《吳越春秋》《英烈春秋》《金盒春秋》《走馬春秋》《鋒劍春秋》六部系列書。部分書目也有其他說書家會說，但全本只有石家傳人石連壁、石連君、石印紅繼承了下來。全，即故事最全，最完整。如《楊家將九代英雄傳》。小說《北宋志傳》只寫楊繼業、楊延昭、楊宗保三代英雄，《楊家府世代忠勇演義》中續寫楊文廣、楊懷玉兩代英雄。北方說書中，前有火山王楊袞，后有楊士瀚、楊金豹、楊滿堂或楊再興，歌頌楊家將九代英雄。珍，即面臨失傳，版本珍貴。如聶田盛的《五女七貞》（八集），前三集很多說書家都說過，后五集是聶本獨有，其中有遼、吉、黑各地發生的故事，極具地域特色。

有的書以上五大特色都具備，但是卻一直沒有文本出版。原因是多方面的，有的是因為說書家對文本的整理要求較高，以至于進度過慢，錯過了二十世紀八九十年代的評書出版高峰；有的是書目冷門，出版社出于難以盈利而放棄；還有的是說書人不愿意出版，怕公開文本，被同行“偷藝”。

對傳統說書書目的搜集入卷，是一件具有學術價值、藝術價值和歷史價值的事情。《大系》選擇中華優秀傳統文化的精髓，保留其民間性、地域性等顯著特點，在作品梳理、文字加工等方面，遵循去粗取精、去偽存真、剔除糟粕、保存精華和尊重歷史、尊重民間說書藝術規律的原則，保證了作品質量和藝術價值。

（作者系遼寧省曲協副主席,中國民間文學大系出版工程編纂出版工作委員會“民間說唱”組專家）