前段時間，在意大利耶穌會傳教士利瑪竇的故鄉(xiāng)——馬切拉塔，制作于中國的利瑪竇和徐光啟的雕像，被安置在圣若望主教座堂的正面圣像龕內(nèi)，兩人的友誼跨越了四百余年的時光。

利瑪竇（Matteo Ricci，1552年至1610年），字西泰，意大利人。天主教耶穌會傳教士、學者。明萬歷十年（1582年）來中國傳教，經(jīng)過一番努力，利瑪竇漸漸在士大夫中有了名氣。

徐光啟（1562年至1633年），字子先，號玄扈，謚文定，出生于上海縣法華匯，萬歷年間進士，后官至崇禎朝禮部尚書兼文淵閣大學士、內(nèi)閣次輔。

1600年春天，利瑪竇和徐光啟兩人在南京第一次見面。他們相識于徐光啟老師焦竑的家里。38歲的徐光啟和48歲的利瑪竇一見如故，交談十分投機。見面后不久，利瑪竇得到萬歷皇帝的許可，到北京傳教，而徐光啟則繼續(xù)著自己的科舉之路。

1604年，徐光啟入京赴會試，一舉得中，點了翰林，舉家定居京師。徐光啟特意租住于利瑪竇住處附近。自此，徐光啟和利瑪竇兩人幾乎天天見面。他們朝夕聚談，切磋科學，探討人生。利瑪竇仰慕徐光啟的儒雅和才華，稱他是“海內(nèi)博物通達君子”。徐光啟十分傾慕利瑪竇的見識與博學，被他帶來的各種西方科學典籍、《坤輿萬國全圖》及各種奇形怪狀的科學儀器深深地吸引著。

據(jù)史料記載，這段時間，徐光啟“每布衣徒步，晤于邸舍，講求精密，承問沖虛”。1607年，徐光啟和利瑪竇合作翻譯完成了《幾何原本》前六卷，同年該書在北京印刷出版。當時，利瑪竇口授，徐光啟逐字逐句地反復(fù)推敲，再三修改，用簡練而準確的語言翻譯幾何術(shù)語。如今，大家熟知的“點”“線”“面”“平行線”“對角線”“三角形”“四邊形”等幾何名詞，正是徐光啟創(chuàng)造性的概括和提煉。

萬歷三十五年（1607年），徐父在北京去世，徐光啟回到家鄉(xiāng)，為父親守孝。在丁憂的三年期間，徐光啟喜歡蹲在農(nóng)田里進行農(nóng)業(yè)試驗，鉆研如何種植才能高產(chǎn)，并總結(jié)出農(nóng)作物種植、引種以及耕作的經(jīng)驗，為后來寫《農(nóng)政全書》打下了基礎(chǔ)。這本書是我國古代比較系統(tǒng)的一部農(nóng)業(yè)書籍，在很大程度上提高了后世的耕種效率。

由于氣候原因，1608年自然災(zāi)害不斷，很多百姓吃不飽飯。徐光啟發(fā)現(xiàn)番薯吃起來又香又甜，很有飽腹感。為了讓更多人吃飽，他在家鄉(xiāng)試種美洲引進的番薯，但是由于氣候上的差異，最初不成功。他經(jīng)過反復(fù)實驗，總結(jié)了生產(chǎn)實踐的經(jīng)驗，解決了藏種和留種這兩個關(guān)鍵問題，使番薯逐漸得到普遍栽培。他在《甘薯疏》里面詳細記載了在上海種植番薯的成功經(jīng)驗。

除了研究甘薯的種植外，徐光啟還研究了吉貝、棉花等多種植物的栽培，并幾次到天津進行更大規(guī)模的農(nóng)業(yè)試驗，寫出了《北耕錄》《宜墾令》《農(nóng)遺雜疏》等著作。他的研究使得我國古代的農(nóng)業(yè)更加系統(tǒng)化和科學化，在很大程度上指導(dǎo)了后世的耕種。

徐光啟和利瑪竇的友誼展現(xiàn)了中西文化平等交流的盛景。徐光啟也被稱為“晚明的西學領(lǐng)袖”“向西方尋找思想的第一人”。

1610年5月11日，利瑪竇在北京逝世。按照當時慣例，西方傳教士死后本應(yīng)移葬澳門，但在內(nèi)閣首輔葉向高、西班牙傳教士龐迪我等人的努力下，萬歷皇帝破例準許利瑪竇葬于北京西郊的滕公柵欄，使其成為首位葬于北京的西方傳教士。

徐光啟為利瑪竇扶柩，陪伴契友從宣武門到當時平則門外的二里溝。如今的利瑪竇墓位于北京市西城區(qū)車公莊大街6號中共北京市委黨校（北京行政學院）院內(nèi)。湯若望墓碑、南懷仁墓碑現(xiàn)位于其左右兩側(cè)。這塊墓地1984年修復(fù)后共保留有63名中外教士的墓碑，被列為北京市文物保護單位。2006年，利瑪竇和其他傳教士墓地被列為全國重點文物保護單位。

利瑪竇在華傳教28年，用西學敲開了中國的大門，與中國儒家進行對話，將西方科技、宗教、文化傳入中國，與此同時，他還積極向西方傳播中國文化，為中西方文化的交流拉開帷幕：他與徐光啟、李之藻等共同翻譯了《同文算指》《測量法義》《圜容較義》等書；他用中文撰寫了《交友論》，收入文藝復(fù)興時期人文主義大師愛拉斯謨等人關(guān)于友誼的格言上百則；他首次將《四書》譯為拉丁文；他首次嘗試用拉丁字母為漢字注音；他撰寫的關(guān)于西方科學的中文著述被收入《四庫全書》，西學也由此進入了中國的知識寶庫……利瑪竇也因此被譽為“中西文化交流第一人”。

2001年，教宗若望·保祿二世在《利瑪竇到北京四百周年國際學術(shù)研討會致詞》中對利瑪竇做出了這樣的評價：“由于利瑪竇神父如此道地的‘做中國人中間的中國人’，使他成為大‘漢學家’，這是以文化和精神上最深邃的意義來說的，因為他在自己身上把司鐸與學者，天主教徒與東方學家，意大利人和中國人的身份，令人驚嘆地融合在一起。”

利瑪竇去世之后，徐光啟繼續(xù)在科技上傾注自己的心血。崇禎六年（1633年），徐光啟在北京逝世，享年72歲。第二年，皇帝派人將其靈柩送回上海。徐光啟被安葬于肇嘉浜、李縱涇等河道匯合處（如今位于徐家匯南丹路光啟公園內(nèi)）。因為他家族中的一支一直聚居在墓地附近，這里后來被命名為“徐家匯”。

徐光啟和利瑪竇之間的友誼，是一段歷史佳話，他們也在交流中成就了彼此。