在湖南桑植，老區人民心中逐漸有“城市”的概念，應該是近十幾年的事。

我出生在一個非常偏遠的大山溝里，祖祖輩輩都生活在農村。桑植城對我來說，是一個遙遠而美好的夢。

15歲以前，我只進過兩次桑植城。第一次是跟隨父親到城里，因為年紀小，很多事情如今已經忘得差不多了。只記得那次我們吃過飯，沒走幾步泥巴路就到了澧水河邊。河面很寬，河水清澈。父親指著下游赤溪橋那一片水域說，那就是賀龍指揮紅軍取得赤溪大捷的戰場。父親還說，桑植是賀龍故里，是紅二方面軍長征出發地……我似懂非懂地點點頭，一下子感覺這里如此不同尋常。

第二次進城是來看病，我住在親戚家里。每天打完針，我就獨自一人在街上溜達。街道很短，不一會兒就走到頭了；街面很窄，幾乎只容得下一輛車經過。不過景色倒是很美，道路兩旁整齊地排列著很多梧桐樹，枝干遒勁盤曲，錯落有致。正好是秋天，寬闊的樹葉泛黃，隨風飄落起舞，踩在落葉上發出沙沙沙的脆響，讓人心情舒暢。

在縣一中上學后，我和這座紅色老城有了更多親密接觸。1993年春，廖漢生將軍來到縣一中看望師生。原來這里是他的母校，他曾在這里上過紅軍大學……英雄的故事讓我對這座城市肅然起敬。

不過，那時候的縣城依然很小，出校門，向右走，是一條充滿紅色記憶的老街。桑植起義舊址、中共湘鄂川黔省委舊址、桑植縣農民協會舊址等都在附近。向左走，可以看見唯一的商場。步行二十分鐘到赤溪大橋，那就是這座城市的盡頭。清晨，我常和同學們一起登上梅家山，這是賀龍利用“空城計”大敗國民黨反動派的地方，不用轉頭環視，整個縣城盡收眼底。

新世紀的春天，我通過選拔考試來到縣城工作，一待就是近20年，親歷了這座縣城的飛躍。

20多年來，隨著城市路網建設、老觀潭開發、棚戶區改造、文明路東擴、鳥兒嶺降坡等工程快速推進，民歌廣場、梅尼廣場等大批現代化建筑群相繼建成，桑植已經形成了老城區、新城區、東城區三個商業中心，以及“一橫兩縱”的城市外環交通網絡和“兩橫一縱”的城市主干交通網絡。

從低矮平房到高樓林立，從交通閉塞到內聯外通，桑植基礎設施日臻完善，城市面貌發生巨大改變。曾經破舊的縣城成為一座山水相依、獨具特色的魅力山城，現代氣息日益濃厚。

放眼外部，張桑高速、黔張常高鐵建成通車，東連長沙、西連重慶的快捷交通網絡也逐步形成，交通格局實現重大突破，桑植不再是偏于一隅的閉塞小城。現在的縣城以澧源鎮為中心，已經輻射帶動了周邊的瑞塔鋪、利福塔、洪家關、劉家坪，聯動發展的“1+4”城鎮圈基本成型。

這是一個充滿希望的城鎮圈。老區人民從縣城出發，向北直達利福塔高鐵站，登上火車就可以走南闖北，追逐夢想；這是一個充滿紅色歷史的城鎮圈，東邊的劉家坪有紅二方面軍長征出發地紀念館，向西有賀龍故居、烈士陵園等等，每一處都值得我們去瞻仰、去緬懷。

時間太快，變化太大。2011年，從大連過來探親的二姐夫笑稱我們縣城只有一條路，幾乎不見交叉路口，更不見一個紅綠燈。時隔10年，他再次回來看望老人，在嶄新的城市交通系統中，差點迷了路。

閑暇時，我經常在縣行政中心正前方的廣場上悠閑地漫步，耳畔聽到酉水河嘩啦啦的聲響，眼前可以看到一大塊綠油油的草地，還有周邊雨后春筍般拔地而起的嶄新樓房。

如今，再次登高望遠，俯瞰大地，整座城市已經大得無法一眼全部進入視野了。澧水、酉水依舊在城中心交匯，碧綠的河水緩緩向東流去。新修的沿河風光帶上，游人絡繹不絕，臉上洋溢著幸福的笑容。

桑植，一片紅色土地，一座現代新城，正在拔節生長！