著名作家郁達(dá)夫引導(dǎo)劉開渠走上雕塑藝術(shù)道路的故事，廣為流傳。

1923年2月，郁達(dá)夫到北京大學(xué)任教。為了維持生計(jì)，他又在北京美術(shù)專科學(xué)校兼課。有一天，閑來無事，美專的幾位老師聊起班里的學(xué)生，公認(rèn)一個(gè)叫劉開渠的學(xué)生最為勤奮，也最不修邊幅。郁達(dá)夫初來乍到，插不上話，但他記住了劉開渠這個(gè)名字。

后來，有幾個(gè)學(xué)生來訪。一個(gè)“個(gè)子很高，滿頭長發(fā)，臉骨曲折，有點(diǎn)像北方人”的青年，引起了郁達(dá)夫的注意。一問，才知道這個(gè)青年人就是劉開渠。

劉開渠很內(nèi)向，寡言少語，說話不大流暢，臉上時(shí)常顯露出苦悶的樣子。郁達(dá)夫憑借作家的直覺，認(rèn)為劉開渠頗有個(gè)性，“從他的衣衫的襤褸，面色的青黃上看去，一眼就可以看出他的埋頭苦干，邊幅不修的精神來……像他那樣的人，學(xué)洋畫還不如去學(xué)雕刻；若教他提錐運(yùn)鑿，大刀闊斧地運(yùn)用起他全身的體力和腦力來，成就一定還要比捏了彩筆，在畫布上涂涂，來得更大。”

劉開渠和郁達(dá)夫熟悉之后，二人越談越投機(jī)。當(dāng)時(shí)，劉開渠在大學(xué)學(xué)的是油畫專業(yè)，郁達(dá)夫?qū)λ囆g(shù)的獨(dú)特見解，讓他豁然開朗，隨即作出了藝術(shù)轉(zhuǎn)向。在蔡元培的支持下，劉開渠隨后去了法國，師從世界著名雕塑藝術(shù)家樸舍，學(xué)習(xí)雕塑藝術(shù)。

學(xué)成回國后，劉開渠到杭州任教，與郁達(dá)夫又成了時(shí)常往來的師友。每每劉開渠的雕塑作品問世，郁達(dá)夫都會(huì)大加贊賞，認(rèn)為這些雕刻“力量是充足的，線條是遒勁的，表情是苦悶的”“疏疏落落的幾筆之中，孕育著多少的力量，多少的生意”“完全是他的整個(gè)人格的再現(xiàn)”。尤其是劉開渠為八十八師陣亡將士們修建紀(jì)念銅像鑄成后，郁達(dá)夫更是不吝贊美，認(rèn)為“這是有良心的藝術(shù)品”，是“何等富于實(shí)感的杰作”。

當(dāng)然，劉開渠最終沒有辜負(fù)郁達(dá)夫的厚望，創(chuàng)作了很多經(jīng)典作品。比如，人民英雄紀(jì)念碑上的主題浮雕《勝利渡長江 解放全中國》《歡迎解放軍》《支援前線》，以及《毛澤東選集》封面上所使用的領(lǐng)袖浮雕肖像，都出自劉開渠之手。