1937年七七事變后不久，郭風在《抗敵后援》副刊發表兒童散文《寫給孩子們》，或是他的處女作，但這篇文章被他的姑父認為“有官腔——或曰有官態！看似散文，文筆還過得去，但實乃訓人之作，兒童不愿讀！”并告誡他“為文最忌訓人”“親切動人方為上乘”，勸他多讀點《伊索寓言》《天方夜譚》《魯濱遜漂流記》《拉豐丹寓言》《格林童話》《安徒生童話》等。于是，郭風刻苦閱讀外國兒童文學著作，一直不敢再輕易創作兒童文學。

后來郭風接觸了法布爾的《昆蟲記》，十分喜歡，從1944年開始創作童話詩，如《小郭在林中寫生》《木偶戲》《油菜花的童話》等。這時的郭風已經開始融合童話和兒童詩之長，并取材于自然，朝著文體雜糅的方向發展。說郭風是兒童文學領域的文體家，這不是過譽。抗戰結束之初，郭風在葛琴之后繼任《現代兒童》主編，這個刊物在東南地區省份中影響極大。在主編《現代兒童》期間，郭風感到“我國兒童文學作家、從事科學普及創作的作家均太少太少”，并感到“在文藝界即使是進步人士中間，關心兒童文學者亦少，組稿很難，投稿很少”。在這種情況下，郭風“只得自己來寫作”，填補“缺門”，這樣郭風在戰后兒童文學的復蘇期成為了一名兒童文學作家，并創作了一些優秀的童話詩和童話。

真正顯示出郭風的兒童文學實績并受到廣泛關注的是1949年以后的兒童散文創作，郭風在《回憶和想法》一文中說：

解放初期，上海少年兒童出版社出版、介紹了普列希文、比安基等蘇聯作家的兒童文學作品。我讀了《金色的草地》《森林報》等，這些書籍觸動了我。因此，我除了寫些兒童詩（如《火柴盒的火車》等）外，開始以主要的業余時間和精力，給孩子們寫些短小的散文。這些短小散文主要描寫山區的動物、植物的生活故事；其中也包括寫些童年的回憶，比如坐船到農村親戚家里去時，看見一只翠鳥搭在船頭的印象……稍稍用一點抒情筆調，構思時想給孩子們描繪一點畫意。

郭風的這些“一點抒情筆調”“一點畫意”的“動物、植物的生活故事”，可以稱之為“自然美文”，這是中國兒童文學史上的重要產物，甚至標志著中國大自然文學和兒童散文的真正成型。郭風的系列自然美文寫作，先后結集為《搭船的鳥》《會飛的種子》《在植物園里》《避雨的豹》《洗澡的虎》等出版。同一時期，郭風也進行了散文詩的探索，創作了《葉笛集》《蒲公英和虹》等散文詩集。

郭風的文學淵源除了上面提到的法布爾、普里什文、比安基（這些作家只是在題材方面產生了影響）以外，還有西班牙散文家阿左林。阿左林是京派散文作家的追慕者，當時像周作人、廢名、何其芳、卞之琳、李廣田、師陀、徐霞村、南星、戴望舒、朱英誕等人都十分推崇他。從這個意義上講，郭風與20世紀三四十年代的京派散文家有某種近親關系，或者可以說，郭風把京派文風延續到兒童文學領域了。類似的作家還有跟他同時代的汪曾祺，他也是阿左林的追慕者。

學者孫建江曾評價郭風的美文說：“郭風的作品很少去刻意追求什么重大的‘主題’或‘思想意義’，明顯有別于那些受‘文以載道’思想影響的作品。無論內在的思維規范，還是外在的表現形式，都極易為少年所接受。”郭風在文體的試驗上，不僅探索童話詩、散文詩，甚至將童話、散文、詩三種文體熔鑄于一爐。到了20世紀80年代以后，郭風充滿詩意的“童話散文”，成為中國兒童文學園地的奇葩，也影響了一大批散文家和自然寫作者。