說到端午節，許多人會想到屈原。其實，端午祭祀的歷史人物，不止屈原一人。

南朝梁宗懔《荊楚歲時記》提到，五月五日楚地賽龍舟的風俗，是因為當天屈原投汨羅江，舟楫是用來救他的；但同時又引用了東漢邯鄲淳的《曹娥碑》，說安帝二年五月初五，上虞（今浙江紹興上虞區）巫祝曹盱為了迎接伍子胥的神靈，在縣城江（即曹娥江）中逆濤而上婆娑起舞，結果被水淹死。如此，漢晉越地祭祀的就不是屈原，而是伍子胥。

伍子胥的故事，為什么備受人們喜愛？端午節，又為何要祭祀伍子胥呢？

伍子胥復仇記

要說伍子胥的家世，還要從成語“一鳴驚人”說起。根據《史記·楚世家》，這個故事說的是大臣伍舉給楚莊王出謎語，暗示莊王無所作為，“三年不飛也不鳴叫”，而楚莊王則巧妙回應自己終將“一鳴驚人”。

根據更早的《左傳》，莊王寵幸的大臣是伍參。但不論如何，都是伍家人。伍舉之后，伍家又出了個伍奢，在楚平王時擔任太師，頗有權勢，卻因為少師費無極誣告太子建和伍奢謀反，伍奢被拘捕，太子建逃跑。

這位伍奢，就是伍子胥的父親。父親被拘捕，就是伍子胥復仇故事的開端。費無極給平王獻策，以赦免伍奢的名義，把伍奢兩個兒子伍尚和伍員（即伍子胥）騙回國處死。當時伍尚兄弟在棠地，決定伍尚回去盡全孝道，而伍子胥逃亡，以便報仇。

伍子胥逃到了吳國。當時吳國正是楚國最強勁的敵人，伍子胥便勸說吳王僚攻打楚國。但吳國的公子光想取代吳王僚，不想讓伍子胥成為吳王僚的心腹，就提出伍子胥想公報私仇。吳王僚最終沒任用伍子胥。

伍子胥明白公子光的用意。對他來說，幫助公子光也能實現自己的計劃。于是，他隱居到吳國邊境上種地，并為公子光尋找到勇士鱄設諸（專諸），刺殺了吳王僚。

公子光順利登上王位，也就是著名的吳王闔閭。伍子胥也被任命為“行人”。這是一種外交職務，但從伍子胥與吳王關系來看，他實際上起到了相邦的作用。這時，伍子胥就對吳王獻策“疲楚之術”，吳軍可以組織三支軍隊輪番襲擊楚國，因為楚國上層貴族不和，沒人愿意承擔失敗的責任。所以他們一定會傾盡全力迎戰，等他們前來，自己就撤退。這樣一來，楚軍就在路上疲于奔命。到時候再組織大軍進攻，楚軍就潰敗了。

在伍子胥的輔佐下，吳國國力日益增強，終于在公元前506年，吳軍在柏舉之戰擊敗楚軍，之后又連戰連勝，攻克了楚國郢都。

就在楚國危在旦夕之時，伍子胥的舊友申包胥前往秦國求援。楚人在秦國、隨國的幫助下，終于驅逐了吳軍，楚國得以復國。盡管吳軍最終戰敗撤退，但這一場戰爭對楚國的創傷無疑更大，闔閭聲名威震華夏，伍子胥也得以報仇。

之后，吳王闔閭進攻越國，但被越王勾踐擊敗所殺，子吳王夫差即位。公元前494年，吳王夫差在夫椒之戰大敗越軍，將勾踐困在都城會稽。勾踐派大夫種和吳太宰嚭談判求和，夫差想答應，但伍子胥極力勸阻。他以“少康中興”的歷史為例，提出勾踐是一位賢君，而且吳越是世仇，擊敗越國卻不占領，以后會后悔的！夫差卻不聽。伍子胥感嘆：越人用十年繁衍，再用十年訓練，二十年后，吳國會淪為池沼了！

擊敗了越國的夫差，又將視線轉移到北方的齊國。夫差準備伐齊時，勾踐前來朝見夫差，并且贈送了很多禮品。吳國人都很高興，只有伍子胥感到憂慮，他認為這是在讓吳國驕傲。于是，他又勸諫吳王說，越國是吳國的心腹之疾，他們臣服是為了達到欲望，如果不早點下手，吳國就會被越國滅亡了。至于征服齊國，并沒有多少實際作用。夫差還是不聽，還派伍子胥出使齊國。伍子胥知道自己命不久矣，把兒子托付給齊國大夫鮑氏，改稱為王孫氏。

公元前484年，伍子胥從齊國出使歸來，夫差卻賜了一把屬鏤寶劍給他，要讓伍子胥自盡。原來，夫差早就不滿伍子胥一直跟自己作對，還發現他把家屬托付到敵國，那是什么居心呢？伍子胥見自己一片忠心卻換來這個結局，十分失望，留下遺言后自盡。遺言說，要在自己的墳墓上種植槚樹，等到三年后槚樹長大，吳國也就要衰弱了。

之后，夫差雖然擊敗了齊國，又征服了晉國，成為新一屆霸主。但勾踐卻在吳晉盟會時趁機偷襲，并終于在公元前473年消滅了吳國。

被敵人祭祀的“前浪”

以上關于伍子胥的生平事跡，主要見于《左傳》的記錄。大體來說，伍子胥本是楚國人，因父兄被殺逃亡吳國，并輔佐吳王闔閭擊敗楚國，為父兄報了仇；之后他又勸諫夫差消滅越國，可惜夫差不聽，還冤殺伍子胥，結果最后夫差自己也身死國滅。

不過，記錄春秋史料最翔實客觀的《左傳》，并沒有體現伍子胥與越地江潮的關系。那么，伍子胥與端午又是如何聯系上的呢？這其實就涉及歷史學家顧頡剛先生的“古史層累說”的理論了。

“古史層累說”是說歷史記錄像土堆一樣層層壘起、后來居上，給人渾然一體的感覺，但實際上要區分不同時期的記錄，并且觀察記錄的變化以及分析背后的原因。其中有一點就是“時代愈后，傳說中的中心人物愈放愈大”。《左傳》中的伍子胥故事，雖然整體記錄并不多，但其中卻充滿了矛盾沖突，就國家而言有吳楚、吳越、吳齊矛盾，就個人而言有伍子胥和楚平王、申包胥、夫差、太宰嚭的矛盾。這樣一來，伍子胥也就成為了傳說發揮的好題材。

伍子胥被演繹的第一個重點情節是逃亡經歷。從《左傳》來看，他并未經歷任何坎坷，就輕易到了吳國。棠地一說在江蘇南京六合區，那么跨過長江就到了吳地。但后人喜歡在史料的空白處添油加醋。《呂氏春秋》說，伍子胥先到達鄭國，認為國君昏庸又去許國，許君朝著東南方向吐口水，暗示他去吳國。《韓非子》說伍子胥被楚國守將攔住，伍子胥騙他說大王抓自己是因為自己有寶珠，但已經丟了，如果自己被抓就說被守將私吞。守將就放了他。

《史記·伍子胥列傳》是第一篇伍子胥的傳記，但加入了不少傳說成分，其中提到伍子胥先去宋國與太子建會合，之后又一起去鄭國。太子建被殺，伍子胥又帶太子建之子去吳國。過楚國昭關時差點被抓，逃到長江時一位漁翁幫他擺渡，伍子胥解下佩劍贈予，漁翁卻堅辭不受。伍子胥沒到吳國就病了，只能一路乞討。東漢野史《越絕書》《吳越春秋》，還說漁翁為表明不泄露伍子胥行蹤而自沉，后來一位洗衣服的女子給了伍子胥飯吃，也因為男女有別而投水。

伍子胥被演繹的第二個情節則是復仇經歷，這是伍子胥故事的核心。從《左傳》看，伍子胥雖然一直幫助吳王謀劃伐楚，但沒有直接說伍子胥在入楚之戰中的表現。但《呂氏春秋》就說，伍子胥親自往王宮射箭，并且鞭打了平王的墳墓三百鞭。《伍子胥列傳》就變成，伍子胥入楚后掘開了楚平王的墳墓，對著尸體鞭打了三百下，申包胥派人對伍子胥說太過分，伍子胥卻辯解自己“日暮途遠”，只能“倒行逆施”了。

《吳越春秋》進一步演繹，說伍子胥鞭打平王尸體三百下后，又用左腳踩住平王的肚子，右手摳住平王的眼睛；并讓吳國君臣霸占楚國君臣的妻室。其實平王去世已經十多年，伍氏祖墳也在楚國，伍子胥作為一位雄才大略的政治人物，這些行為不合情理。但太史公對伍子胥評價倒很高，他認為如果伍子胥追隨父親一起死，那和螻蟻又有什么區別？克制忍耐才能成就功名，剛烈血性的男子才能如此。可以發現，太史公多少有點把自己代入伍子胥的角色。

伍子胥被演繹的第三個情節就是自殺經歷。《左傳》只說夫差賜給伍子胥劍，《伍子胥列傳》則強化了這一沖突，說伍子胥之死是太宰嚭進的讒言，然后夫差才賜劍伍子胥明令自殺。伍子胥長嘆夫差聽信讒言而殺長者，就讓屬下在墓上種植梓樹，并將眼睛挖下來掛在吳都東門之上，用來看著越國滅吳，然后才自殺而死。夫差大怒，下令不讓伍子胥下葬，而用皮革袋子裝著尸體，投到江中。后來吳人痛惜他的冤死，在江邊立了祠堂祭祀，又把這里命名為胥山。

《吳越春秋》又說夫差將伍子胥的尸體沉江，卻將他的頭顱割下掛在南門城樓。后來勾踐伐吳，見到伍子胥的頭顱大得像車輪，目如閃電，須發散開；越軍非常害怕，只能就地駐扎。當晚又風雨大作，飛沙走石，越軍死傷無數，越國大臣范蠡、文種跪下求情，伍子胥托夢讓他們走東門，勾踐這才取得了勝利。至于伍子胥的尸體，則在江中隨著潮汐往返；后來文種被勾踐冤殺，伍子胥還將他的尸體卷走。所以越人稱潮水的前浪為伍子胥，后浪為文種。

伍子胥雖然是越國的死對頭，但其傳奇的經歷與忠貞的品質，卻連后世越地人也深受感動，伍子胥由此成為錢塘潮神，并與端午祭祀聯系在一起。杭州吳山有伍公廟，至今香火不斷。